電電公社などが駅・公共施設・テーマパーク・ショッピングセンター・商店などの構内に設置し、施設の運営者に管理を委託していた。
商店に設置され(よくタバコ屋に置かれているのが定番)、10円で利用できるがダイヤル市外発信はできなかったが、ダイヤル市外発信の可能な10円硬貨専用の「大型赤電話」というのも存在した。
『三丁目の夕日』に出てくることでもお馴染み。昭和を象徴する黒電話の次に有名な電話機。以前には、委託公衆電話として使用されていた赤電話、青電話(通常の公衆電話)は貯金箱として商品化され販売されていたことがあった。
赤電話の歴史
昭和26年からテレホンカード式公衆電話に完全移行する平成7年まで商店(タバコ屋が定番)で日本中で見られた。
昭和50年代には、青(黄)電話やピンク電話(特殊簡易公衆電話)に徐々にシェアを奪われ、1995年に旧式の赤・青・黄の公衆電話は廃止され、2006年までに完全撤去が完了。赤電話は名実ともに消滅した。