北極海と北大西洋の間にある世界最大の島。デンマーク領だが、自治政府が置かれている。
大部分が北極圏に属し、全島の約80%以上は氷床と万年雪に覆われる。
巨大なフィヨルドが多く、氷の厚さは3,000m以上に達する所もある。
居住区は沿岸部に限られる。
カナダとの国境線上にあるハンス島の領有をめぐって、カナダとデンマークの間で係争中である。
政治
一院制の議会は31人の議員で構成されており、4年に一度住民からの直接選挙で選出される。
ただし解散が認められている。
主要政党は進歩党、連帯党、イヌイット友愛党など。
議院内閣制が採用されており、議会から選出された自治政府首相が行政府を率いる。
北欧理事会に加盟している。
EUとの関係
デンマークが欧州連合（EU）の前身である欧州共同体（EC）に加盟した際、グリーンランドもその一部として加盟した。
その後、グリーンランド自治政府は高度な自治権を獲得し、1985年にECを離脱している。
グリーンランドの住民は、EUに加盟するデンマーク本国の国籍を持つため、グリーンランド自体はEUに属さないながらも、EUの市民権を自動的に持つことになる。
ただし、EUでの選挙権（欧州議会等の選挙権）は持たない。
独立への動き
本国デンマークとは物理的にも文化的にも離れており、独立を求める声が多い。
長い間デンマークによる植民地支配が続いたが、1979年5月に自治政府が発足し高度な自治権を獲得した。
2008年11月、グリーンランドで自治拡大を問う住民投票が行われた。
開票の結果、賛成75.54%、反対23.57%で承認された。投票率は71.96%だった。
エノクセン首相は「遠くない将来に完全独立が実現することを望む」と語った。
これにより公用語をグリーンランド語と明記し、警察と司法、沿岸警備などの権限を中央政府から自治政府に移譲されることとなった。
また、これまで本国と二分していた地下資源収入について、7500万デンマーク・クローネまでを自治政府の取り分として、残りの超過分を本国と折半することが盛り込まれている。
2009年6月21日に施行された。
グリーンランドは、島内のほとんどの土地が厚い氷に覆われており、地下資源の採掘が困難であった。
しかし、地球温暖化の影響で少しずつ氷が溶解しており、今後採掘のスピードが速まると予想される。
グリーンランドの地下には中東地域に匹敵する量の原油が存在するとされており、地下資源収入が経済的にグリーンランドを支え、デンマークからのグリーンランド独立が容易になるとも指摘される
地理
グリーンランドは北アメリカ大陸の北、北極海と北大西洋の間、カナダの北東に位置する。
世界最大の島で、領域は北緯59度50分から83度37分の範囲に広がる。
経度では西経10度から70度の範囲を占め、島の大半が北極圏に位置する。
北西部では約30km離れたカナダのエルズミーア島にネアズ海峡をはさんで隣接し、南東約300kmにはデンマーク海峡をはさんでアイスランドがある。
気候区分は北極圏から準北極圏に属し、涼しい夏と寒い冬を特徴とする。
地形はほぼ平坦だが、沿岸部以外は氷床に覆われる。
最北部は空気が乾燥しているため雪が降らず、氷に覆われていない。
もしグリーンランドの氷床が全て融けたならば、現在よりも7.2mほど海面が上昇するという。
最高峰は東部のアイスランド対岸にあるギュンビョルン山（Gunnbjørn）の3,694m、全北極圏で最も高い場所である。
資源は鉱物と海産物である。亜鉛、銅、鉄、氷晶石、石炭、モリブデン、金、プラチナ、ウランなどが採掘され、魚介類、アザラシ、クジラなどが捕獲される。
なお、メルカトル図法の地図では極地に近いほど実際の面積比率より拡大表示されるため、グリーンランドとオーストラリア大陸の見た目の面積が逆転している。
「大陸」と「島」の違いに錯覚を覚えるが、実際の面積はオーストラリア大陸の約29%で両者には500万平方kmもの差があり、その違いは歴然としている。
面積2,166,086平方kmの81%である1,755,637平方kmを氷床が覆う。氷の厚さは沿岸近くで1,500m、内陸部で3,000mに達する。氷の重さで島の中央部の地面は海面より300mも低い。氷は中央部から周囲の海岸へゆっくり流れている。海岸線は39,330kmに及び赤道の長さに相当する。
町や居住地は氷の無いところに存在する。
人口は島の西海岸に集中している。内陸部のほとんどは厚い氷で覆われている。北東部は世界最大の国立公園である北東グリーンランド国立公園となっている。
