ランカスター
らんかすたー
前史
双子エンジンの挫折
1936年にRAFから出された双発中型爆撃機の仕様に従いアブロ社が開発した「マンチェスター」はイギリスが期待を寄せる新世代の爆撃機であった。仕様の目玉は液冷V型12気筒エンジン2つをクランクシャフトを共用するよう合体させたX型エンジン、ロールス・ロイス「ヴァルチャー」による「四発機の出力と双発機の空力的洗練」だったが、1940年の部隊配備以来、様々な不調に悩まされた。
尾翼をもう一枚追加することで飛行安定性の問題は一応の解決を見た。
だがエンジンは曲者で、ヴァルチャーは既に量産化されていたペリグレンをV字の下端で結合することで2台くっつけたエンジンではあったが、ペリグレン自体も信頼性が低かった上にエンジンの過熱、ベアリングの焼き付き、計画値を大幅に下回る出力、整備性の悪さなどを解決できず、1942年6月には全ての機体が運用を停止された。
ランカスターの誕生
アブロ社は既にこの事態を見越し、主翼を再設計して実績のあるロールス・ロイス「マーリン」四発とする「マンチェスター3」の開発を進めていた。
1941年1月9日に最初の試験飛行を行った「マンチェスター3」は優秀な性能を発揮し、ただちに量産命令が出され「ランカスター」と命名された。
「ランカスター」は1942年より「マンチェスター」と入れ替わるように部隊配備された。
実戦での活躍
元の「マンチェスター」の機体設計自体は優秀なもので、胴体の延長で巨大な爆弾倉を得、垂直尾翼も双尾翼に戻したうえで面積を増し、安定性の問題は収束した。
「ランカスター」はRAFの主力爆撃機として第二次世界大戦の終結までに156,000回の作戦に従事した。各型合計約7300機が製造され、戦闘や事故などで約3800機が失われた。
ドイツへの夜間爆撃の他、機雷敷設 、ダム破壊、10t爆弾によるUボート・ブンカー破壊、トールボーイや特殊機雷による戦艦「ティルピッツ」への攻撃などの特殊任務でも活躍した。
大戦末期には極東方面での運用が計画され、航続距離の延長や長距離洋上飛行用の航法装備、尾部銃座の強化などの改修をした極東仕様が配備された。
沖縄を拠点に1945年11月から作戦開始予定だったが、部隊展開前に終戦となった。
戦後は洋上哨戒機や航法などの練習機、ターボプロップエンジンなどの試験機などになって活躍した。
性能諸元【Mk.1B】
全長:21.18m
全幅:31.09m
全高:5.97m
重量:28.6t
発動機:液冷V型12気筒/1,280馬力×4
最高速度:450km/h
航続距離:4,300km (爆弾搭載量によって変動。ランカスターⅠの場合、航続距離は爆弾を約3100kg搭載時は4,685km、爆弾を約10,000kg搭載時は2,870kmとされた)
上昇限度:8,160m
乗員:7名
武装:7.62mm機関銃×8門
爆装：6,400kg（標準）～10,000kg（最大）