体長は約33cm、体重300～500g程度。
体の大半は淡灰色の縁取りのある灰色の羽毛に包まれている。風切り羽根は黒色。顔面部は羽毛がなく白い。嘴は黒、白～淡黄色の虹彩。赤い尾羽を持つ。
主食は種子や果実。原産地はアフリカ西海岸の森林地帯。群集性がある。
平均寿命は50年前後とされ、80年以上生きた記録もある。
知能が高く人の言葉を良く覚える種として名高く、飼い鳥として人気がある。特に外国では、尾羽の赤い色が背中にまで達したヨウムを「王鳥」と呼んで珍重する。
知能の高さ
先述したように、ヨウムはとても知能が高く、他のインコ類などと同じく人間の言葉を真似することもできる。
また、他のヨウムが話している言葉を真似することもあるようで、2020年には、ロンドンの動物園で来援客を「F〇ck off!」などと罵倒するヨウムが話題になったが、これも元々は1話のみが罵倒語を発していたのが、他のヨウムに伝染したものである。
