植物や動物などから採れる良い香りの物体から、水やエタノールなどで香りの成分を抽出したもの。一般的には、この状態のものは「精油」と呼ばれる。
この精油をブレンドし、ときに香りを引き立てるような添加物を加えたものを「香水」とする。
原料となるものには次のようなものがある。
香水は体や衣服に着けたりして良い香りをくゆらせるのに用いられる。
ただしつけすぎるとただくさいだけなので加減が必要である。
また、香水はたいてい美しくデザインされた瓶に入っていて、見た目にも上品さや華麗さを感じられるようになっている。
もともとは体臭を隠すために発達したと言われる。おもに西洋で開発が進んだものであり、東アジアでは燃やして使うお香がその役割を担っていた。