概要
ウリ科に属する植物で、漢字で書くと「糸瓜」あるいは「天糸瓜」となる。英語名は「Luffa」。
長い蔓を生やす特性を利用し、園芸ネットに絡みつかせて日陰を作る目的で学校や家庭菜園でも栽培されており、夏の風物詩の一つとなっており、黄色い花を咲かせ、縦皺のある巨大きゅうりとも形容できる緑色の実を付ける。
スイカやかぼちゃが属するウリ科だというのだから、この実は食べられるのか?と疑問に思われるだろう。その答えは単純明快。若い実であれば煮物などにして食べられるのである(鹿児島から沖縄辺りの南日本でのメジャーな利用法)。とはいえ、全国的には食用よりも乾燥させて体や食器を洗うスポンジとしての利用法の方が馴染みがあるか。
花言葉は「悠々自適」、「剽軽」など。蔓からぶら下がる特性から連想したのであろう。
ヘチマをモチーフとするキャラクター
人間の生活に密着し続けてきたつる植物だからか、モチーフにしたキャラクターも一定数確認できる。
能力も大抵蔓関連である。
- ワイヤー・ヘチマール(ロックマンX2)※シリーズ初の植物ボス。
- ヘチマ(花騎士)
- ヘチマしんちゃん(クレヨンしんちゃんDS 嵐を呼ぶ ぬってクレヨ〜ン大作戦!)
- へちまの善兵衛(ねぎぼうずのあさたろう)