ルドルフは赤く光る大きな鼻を持つオスのトナカイ。
彼は昔からその鼻を周りのトナカイ達から馬鹿にされ笑われてきたため、一人ぼっちで惨めな人生を送っていた。
ある日のクリスマスイブ、ルドルフの元へサンタクロースがやって来て、子供たちにプレゼントを配るためのソリを引く手伝いをして欲しいと頼みに来る。
『こんな鼻の自分なんか役に立ちっこない…』と泣くルドルフに、サンタはこう語った。
お前の輝く赤い鼻が先頭で真っ暗な夜空を照らしてくれるから、私は道に迷わず進むことが出来るんだよ。
この言葉に励まされたルドルフは見事仕事をやり遂げ、トナカイ達も皆彼を称えたという。