1961年生、奈良県出身。夫は同党の山本拓議員（そのため本名の姓は現在山本である）。
経済系の大学教員を経由して1993年に無所属で初当選し国政デビュー。その後は自由党→新進党→自由民主党と移籍していく。
一時期落選しており、その期間は近畿大学の教授をしていた。
第1次安倍内閣で内閣府特命担当大臣（沖縄及び北方対策・科学技術政策・少子化対策・男女共同参画・食品安全）に就任し初入閣。
第２次安倍内閣では政調会長に就任。
TV出演も多く一般的知名度の高い議員の一人であるが、反面放言癖も目立ち、不用意な発言が物議を醸す事も多い。
高市自身、「青少年を有害情報から守るということについては、私は非常に強い意識を持っております」とたびたび言明しているとおり、表現の自由の規制強化に積極的である。同じく自民党所属の稲田朋美・野田聖子らと並んで児童ポルノ禁止法推進の旗手であり、合計3回にもわたって同法の改定案を提出している。
物議を醸した主な発言
「福島第一原発事故によって死亡者が出ている状況ではない。安全性を最大限確保しながら活用するしかない」
「映画やゲームの法規制の整備に気合を入れて努力する」
「私自身は、『村山談話』にしっくりきていない。国家観、歴史観に関し安倍首相は（歴代内閣と）違った点もある」（※この発言は後に石破茂にたしなめられ謝罪訂正している）
