厚生労働大臣の免許を受けて行う医療系国家資格の１つ。
3年以上指定の専門学校や大学に通い国家試験を受ける。
英語のPhysical Therapistの略で「PT」とも呼ぶ。病院によっては「先生」と呼ばれたりも。
数人以内しか在籍しない病院もあるが、リハビリテーションに重きをおく病院だとかなり多めにおり、数十人、ときには100人を越える人数が働いていることもある。
医師の指示のもと、主に怪我などをしたり、先天性の障害や病気の後遺症などで体が不自由になった患者のリハビリテーションの指導を行ったり、マッサージや低周波治療などを行っている。
業務の内容は柔道整復師と似ている部分もあるが、柔道整復師と違って、この資格だけでの開業は出来ないため、病院勤務をしていることが多い。
独立開業したい場合はケアマネージャーなどの資格を後で取得して、介護施設を経営する等している者もいる。
看護師、准看護師、あん摩マッサージ指圧師、柔道整復師は一定の条件のもとで、「みなしPT」として正規の理学療法士の指導のもと同様の業務を行う事が出来る。
引退したり怪我などで途中挫折した元スポーツ選手がこの資格を取り第二の人生を歩んでいるケースも少なからずある。
