概要
第102回天皇杯全日本サッカー選手権大会を優勝したヴァンフォーレ甲府は2023年から2024年にかけて行われるAFCチャンピオンズリーグ2023/24（以下ACL）の出場権を獲得。J2リーグのチームとしては2006年の東京ヴェルディ以来の出場となった。
しかしACL2023/24はこれまでの春秋制から秋春制に変更となり、グループステージが9月から12月とJリーグは優勝や昇格争いの佳境に入る時期となってしまった。また、ACLに出場するチームはどこも各国の強豪だらけで、J1リーグでも上位3チームしか出場できないようなハイレベルな大会のため、J2でしかも前年はJ3リーグに片足を突っ込みかけた甲府は明らかに場違いの大会と言える。さらにアジアは幅広く、決勝までは東西に分断されているとはいえ一年中が夏同然のタイや季節が逆転しているオーストラリアなどの環境での試合があるうえ、Jリーグとは比較にならない距離を移動することになる。ACL常連チームは海外での試合は基本ビジネスクラスでの移動であるが、甲府は他のチームと比較して3分の1から5分の1しか予算がなく、当然移動にかける費用も最小限のためエコノミークラスである。そのような状況のため、甲府は他チームと比べ大きなアドバンテージを受けることになる。
さらに追い打ちをかけるかのように、ホームであるJITリサイクルインクスタジアム（山梨県小瀬スポーツ公園陸上競技場）は5000席の背もたれ付座席がないなどACLの開催基準に適合しておらず、代わりに国立競技場で開催せざるを得ない状況となった。甲府市から150km離れているのは勿論のこと、国立競技場の使用料は1試合2000～3000万円と言われており、甲府は1階席のみ使用とするなど開催ギリギリまできる基準まで節約したものの、それでも1000万円とJITリサイクルインクスタジアムの十数倍の負担となった。一方で山梨からの交通費もかかることからサポーターに配慮して（J2リーグでも格安と言われる甲府のホームゲームの）座席の値上げもできず、まさに泣きっ面に蜂と言える状況であった。
当然これらの出費のため補強もままならず、逆にACL開幕前の7月にキャプテンが鹿島アントラーズへ移籍したり、得点源のピーター・ウタカが甲府の暑さにやられて絶不調になったり、天皇杯優勝の立役者だったGK河田晃兵が大怪我で離脱するなど異常事態に。代わりの戦力補充が8月下旬と遅れ、その間リーグ未勝利と去年の悪夢が再来してしまう。また、ACLに出場することで8000万円の赤字になることも報じられ、一部から「罰ゲーム」と揶揄されるACLが甲府にとっては経営にも影響する「デスゲーム」と化す危機すらあったのである。
抽選
このような状況の中8月24日にアジア東地区のグループステージ抽選が行われ、甲府はブリーラム・ユナイテッド（タイ）、メルボルン・シティFC（オーストラリア）、浙江FC（中国）と同じ組となった。Kリーグのチームがいないということで楽と思われるが、ブリーラムはタイリーグで2年連続3冠、メルボルンはAリーグ王者、浙江は中国1部3位とやはり各国のトップクラス勢揃いで、ドラゴンボールで例えるなら第23回天下一武道会を基準としてブリーラムが孫悟空、メルボルンがピッコロ、浙江が天津飯とするなら甲府はヤムチャである。当然他3チームから見れば2部チームの甲府はボーナスステージという扱いとなり、オーストラリアのあるメディアにいたっては「1チームだけかませ犬（無論甲府のこと）がいる」とまで言っていたほどである。
このように海外からは散々な評価を受け、他のJリーグのサポーター（以下、他サポ）も「甲府は全部負けても仕方ない」と諦めムードであったが、試合を重ねるごとに甲府の評価は大きく変わることになる。
グループリーグ
第1戦
最初の相手はアウェーでのメルボルン戦。3日前にJ2リーグの試合を終えた甲府はすぐにメルボルンへ向かったが、この日はメルボルンへの直行便がなく、シドニー経由で向かうことになった。結果移動時間は25時間となり、このコンディションで試合になるのか不安視されていた。
しかしいざ試合が始まるとメルボルンのスタジアムへ駆け付けた300人のサポーターの応援を背に甲府はガンガン攻めてメルボルンを翻弄する。メルボルンGKの好セーブもあり点こそ奪えなかったが、甲府も得点を与えず0-0で終了。このまさかの展開に甲府をはじめ他サポは「甲府いけるんじゃね？」となり、次の試合に繋がることになった。
第2戦
続く第2戦はホーム国立でのブリーラム戦。先述の通り1人でも人を集めたい甲府は国立に近い新宿駅と渋谷駅で巨大広告を掲載し、さらにメディアで窮状を訴えると共にネット上である作戦に出る。
『#甲府にチカラを』である。
内容はというと他サポに対して「普段着ているユニフォームでいいから国立に来て応援してほしい」というものである。これに対し他サポも事情を知った同情論や第1戦での評価、さらに2000円でACLが観戦できる（国立で開催する場合、Jリーグだと最安値で4000円以上）お手軽さもあり、当日はJ1やJ2、J3だけでなくJFLチームやサッカー日本代表のユニフォームを着た者、さらに同時刻に埼玉スタジアム2002でACLの試合中である浦和レッズの一部サポーターも国立に集結し、まさにオールスター戦さながらの状態となった。
そして試合は後半ロスタイムに長谷川元希のヘディングゴールで1-0と勝利。J2リーグ勢として初めてACLでの勝利となった。
第3、第4戦
第3戦はアウェーでの浙江戦。浙江側のサポーターに対する厳しい規制（一部横断幕の禁止）に加え、J2リーグとの連戦の疲労や浙江のオープンサッカーに翻弄されいいところなく0-2で敗れてしまう。
しかし第4戦はホームで同じ浙江を迎えると第2戦以上のサポーターが集まり、またオープンサッカーの対策を講じた甲府はピーター・ウタカの復調などカウンターが面白い様に決まり、4得点と倍返しに成功して4-1で勝利した。この試合で甲府はメルボルンと同じ勝ち点かつ得失点差でグループリーグ首位に立った。
第5戦
そして第5戦はホームでメルボルンとの首位攻防戦となる。これまでの快進撃や新宿アルタおビジョンにCMを流したこともありサッカーのサポーターだけでなく阪神、巨人、中日、ヤクルト、ソフトバンク、ロッテ、日本ハムといったプロ野球ユニフォームを着たファンやメジャーリーグのユニフォームを着た者、さらにラグビーや柔道着を着た者まで甲府を応援するなどお祭り騒ぎは最高潮に達し、その観客数は15,877人とJITリサイクルインクスタジアムの定員である15,853人を超えるものとなった。
試合は一進一退の点の取り合いとなり、前半を2-1でリードしたものの後半に2失点を喰らいここで万事休すかと思われたが、後半40分に再度追いつき3-3で引き分け。難しい試合で首位を守り切り、グループリーグ最終戦を迎えることになる。
最終戦
最後となる第6戦はアウェーのブリーラム戦。30度を超える灼熱の地で、これまで他のJリーグチームも「ブリーラムは魔境」と言われてきたほど苦戦を強いられてきた地である。但し既にJ2リーグの全日程が終了しており休養充分の甲府に対しタイリーグの真っただ中で中2日での試合となったばかりでなく、前の試合でブリーラムは浙江と乱闘騒ぎを起こし3人が出場停止となったため甲府にとって優位な状況となった。
グループ内全チームが1位でのノックアウトステージ通過の可能性があった一方で、2位になると他グループ2位との成績差で敗退の可能性が大きかった（2位でノックアウトステージへ進出できるのは東地区5チームのうち3チーム）ため勝利による1位通過が必須であったが、これを願う甲府をはじめとするサポーター500人がブリーラムのスタジアムへ集結。勢いに乗っていたうえ後押しを受けた甲府は前半だけで3点を挙げ、試合はほぼ決まったと思われたがブリーラムもタイ三冠の意地から後半早々2点を返す。その後もブリーラムの猛攻を受けるもこの試合から復帰したGK河田の好セーブでこれ以上点を与えず3-2で試合終了。メルボルンが浙江に引き分けたことで1位でのノックアウトステージ進出が決定した。
余談
ACLにおいて各国の2部リーグに所属するチームがグループリーグを突破したのは甲府が史上初となった。先述の東京ヴェルディは蔚山現代との一騎討ちになったが2戦2敗0点で敗退しており、また他の例をとっても2022年にK2リーグ所属ながらも韓国FAカップを優勝して出場した全南ドラゴンズはグループリーグ3位で敗退（しかもこの年K2リーグで絶不調となり最下位となっている）、またサウジアラビアのアル・ファイサリーはノックアウトステージの時点ではサウジ2部所属であったが、グループリーグの時点ではサウジ1部所属であったことからこの例から除外される。また、甲府はJ2リーグでも8位で終わったが最終節まで昇格の可能性があったことから先述のコンディションを崩した2部所属のチームと比べて健闘したともいえる（ACL常連のチームすら調整が難しく、並行している自国のリーグ戦で成績を落とすことが多々あり、これが「罰ゲーム」と言われる所以となっている）。
この快進撃にアジアを始め海外メディアも甲府を注目することになる。スペインの大手スポーツ紙である『マルカ』は「ヴァンフォーレ・コウフが歴史を作り続けている。昨シーズンに天皇杯優勝クラブとしてACL出場権を獲得したときに、すでに前評判を覆していた」「彼らを特別とたらしめるのは、2部リーグながら優勝したという点。それも、全22チーム中、3部リーグ降格圏から3つ上の18位でだ」と評し、韓国の最大手である『朝鮮日報』は「ヴァンフォーレ甲府は地域密着の代名詞」としてこれまでの歴史を含めて紹介している。
関連項目
AFCチャンピオンズリーグ ヴァンフォーレ甲府 番狂わせ甲府
元気玉：『ドラゴンボール』にて孫悟空が使う他の生物が持つ気を借りて光球を作りそれを投げて攻撃するというまさに今回の「甲府にチカラを」を髣髴とさせる必殺技である。
