快速列車の派生種で、現在日本国内で運行しているのはJR九州だけである。
鹿児島本線で運行されており、2004年3月のダイヤ改正で運行を開始した。設定当初は日中の従来の快速停車駅の内、折尾-赤間間を各駅に停車する形態でスタートした。
2年後には夕方と夜間にも設定された。
2011年3月改正で一旦日中の準快速は廃止され、福間-小倉間各駅停車の快速が運行されるようになった。
2014年3月の改正で福間-小倉間各駅停車に変更された上で日中の設定が復活した。
位置づけ的には他のJRで言う区間快速と同じである。
