いわゆる、身体的苦痛を伴うお仕置き。
西洋社会においては尻を棒で殴る、手の甲を赤くなるほど平手で殴るなどの激しい体罰が「注意をしても聞かない・もしくは理解できない」という子供に対する教育的な指導として認識され、学校や家庭において広く体罰が行われた。
日本においても、西洋ほど過激ではないが、古くから廊下に立たせる、地域によっては灸を据えるなどの、今日では体罰扱いされかねない行為が認められていた。
日本では大日本帝国海軍によりイギリス海軍から体罰による指導が導入される。戦後間もない頃も、教師による「教育的指導」として体罰による指導が行われ、よほど酷いものでない限りは問題視されていなかった。
しかし、近年では人権意識の高まりという名目で禁じられ、発覚すると問題視される。現在の欧米でも、体罰は基本的に禁止されている。
社会人も職場によってはこれの洗礼を受ける｡パティシエなど一部業界・業種では、21世紀現在も行われているようである。
マレーシアやシンガポールでは、現在でも罪人や、学校での悪い生徒に対して、ムチ打ちなどの身体刑が存在している。
マレーシアでは一時期、教育方針を変えて体罰を禁止した時期があったが、それで逆に、教育環境が荒み悪化させてしまう事態となり、すぐに元に戻され体罰が解禁された。
