概要
大和型戦艦の2番艦として三菱重工業長崎造船所にて1938年建造開始、1940年進水、1942年竣工｡
太平洋戦争中盤に完成。優勢期は後方で温存され続け、戦局悪化後はマリアナ沖海戦、第三次渾作戦などに参加するも、その攻撃力を発揮する機会には恵まれなかった。
1944年10月、レイテ沖海戦に出撃のおり、米軍機から集中攻撃を受け艦隊から落伍、その後も波状攻撃を受け続け、魚雷20～33本被雷、爆弾17～44発命中、至近弾20発以上（諸説あり）という、軍艦として空前絶後の損害を受けて戦没した｡だが、その被害を受けても尚9時間もの間沈まずに海上にあったことは驚愕に値する。
沈没間際の酸鼻を極める艦上の有様は、当時水兵として実際に武蔵に乗り組んでいた渡辺清の著作『戦艦武蔵のさいご』で克明に描かれ、戦後生まれの世代にも知られている。
大和の影に隠れがちな武蔵であるが、実は建造段階で副砲防御が強化され、溶接の品質も向上したために実質的な防御力は大和を凌駕していた。そのため日本最強の戦艦は武蔵であり、大和ではなかった。実際に開戦時の連合艦隊参謀長であった宇垣纏は武蔵が沈んだ後、自身の戦時記録に大和の悲劇的運命を予見するかのような記述を残している。
沈没原因
魚雷20発以上を食らったために水線下の装甲とバルジが破壊され、船体の継ぎ目が緩んだりして艦の浸水が徐々に増加し、艦のバランスと浮力が失われたために転覆、沈没した。この際に機関室か弾薬庫が原因と思われる水中爆発が確認されている。アメリカ軍の飛躍的に高性能化したこの時期の魚雷（最新鋭のものは大鳳の水中防御を一撃で食い破る威力を誇る）を20発も食らって浮いていたのは本艦だけであり、最終的には屈したものの、米軍をしてバカな……奴はモンスターか！？と畏れ慄くほどの抗堪性を見せた。
なお、沈没時の水中爆発は二回ほどあり、いずれも大和のように、海中からキノコ雲が立ち昇るほどの爆発ではなかったとの記録があり、弾薬庫の大爆発で船体がバラバラになった大和と比べれば比較的原型を保っていると考えられている。（爆発寸前の白煙の出処が煙突からという証言が残されている）
都市伝説
沈没時の武蔵には未浸水区間もまだ残っていたため、戦後にこのような都市伝説が出回った。
戦艦武蔵は未浸水区間のおかげで浮力と自重が吊り合い、そのまま着底せずに沈没時の姿で海中をさまよっているというものだ。数十年後の昭和後期に僚艦が報告した地点等の海中探査が試みられたが、残骸の一つも発見できなかった（実際は探査機の能力不足などが要因）ことからも一定の信憑性を帯びて語られた。戦後、微速で海底を進む巨大な影が漁民によって目撃されたとの証言も残されている事から、創作のネタに使われ、かの松本零士は『超時空戦艦まほろば』作中にシブヤン海海戦のままの状態で海中を漂う戦艦武蔵を描いている。実際に機関は虫の息ながらも生きていた事から、実際の沈没位置から多少ずれた場所に残骸がある可能性もある。
戦後の知名度
『戦艦武蔵のさいご』で一定の知名度は得たものの、宇宙戦艦ヤマトで国民的人気を得た大和には到底及ばず、大和の影に隠れている。海中探査も、昭和後期に海中探査が一回行われたものの、断念した以後は一切の調査が行われていない。大和が複数回にわたって大々的に行われ、その詳細図まで判明しているのとは対照的である。
大和と同じ姿を持っていながら、大和の影に徹し、レイテ沖海戦の生き残りの多くが口封じにマニラ戦に駆り出されたりして戦死してしまった（とはいえ最終的に300余名程度が戦後まで生き延びている）事も手伝って、武蔵が顧みられることは少ない。レイテ沖海戦から幾星霜の月日が経過していく中、シブヤン海に眠る彼女が光を浴びる日は訪れるのだろうか。
遂に発見された戦艦武蔵
長年未発見で前述に書いた様な都市伝説が生まれた戦艦武蔵。
その戦艦武蔵が2015年3月2日、シブヤン海の深さ1000m以上の海底に沈んでるのが発見された。
発見したのはあのマイクロ・ソフトの創設者で現在は資産運用や投資を業務とするバルカン社を経営しているポール・アレン氏である。
彼らが捕えらた画像や映像によって分かった事
艦首周辺
- 艦首は横に傾斜した状態で海底に着底しており、菊花紋章は脱落して無くなってた。正し後がくっきりと残っている(因みに戦艦大和では脱落せずに残っていた)
- 艦首に左右ある巨大な錨の内、左舷側の錨が無い。コレは沈没時に左舷の錨を切り離したという記録とも一致する｡
- 46センチ砲は大和と同様に抜け落ち、据え付け用の大穴が開いていた。因みに主砲本体は画像は出ていないものの、ほぼ場所は特定されている様である。
艦尾周辺
- 艦尾上部に設置されていた水上機用主射出機と飛行甲板(水上機移動用レール付き)がほぼ綺麗な形で海底に沈んでいた。後述に書いた通り艦尾の下部分は横転しており、沈没時に上部と下部で別れて着底したと思われる
- 艦尾の下部分が完全に横転した状態で沈んでおり、スクリューや巨大な舵も転覆した状態で発見された。因みに4つあるスクリューの内1つは軸から折れ曲がっており主舵は至近弾による変形や赤褐色の塗装が見える。
- 日本語が書かれた謎の残骸が発見さる。コレは後に専門家やネットユーザーの調べによって、艦尾の水上機カタパルトの操作説明書である事が判明した。
- 残骸の中に、水上機の主翼の残骸と思われる部品が見つかる。
その他残骸
- タービン周辺が剥き出しなので右舷の装甲は爆発によって吹き飛んでる模様
- 機関部周辺に合ったと思われるバルブハンドルに日本語で下には「主」、「弁」などの漢字。上には「開く」という漢字が刻印されていた。
- 12.7cm連装高角砲も反転した状態で転がっていた。
- 武蔵の副砲である15.5センチ砲は一部を海底の沈殿物に埋もれた状態で発見された。正し、砲身その物は抜け落ちている。
- 武蔵の第一艦橋と夜戦艦橋が半壊しながらも残ってた。正し武蔵の艦橋は船体から脱落して横倒し状態で着底しており、近くには主煙突と思われる残骸も存在している(因みに戦艦大和では横転した艦尾によって押し潰れている)。
武蔵沈没海域周辺には機銃や砲弾と言った残骸が周辺に散らばていた。
現時点ではコレだけの事が映像や写真で判明した。
また沈没状態から見て、戦艦武蔵は艦首や艦尾の状況を見るに船体が3分割の状態で沈んている様である。
