概要
難しく言うと線形動物（せんけいどうぶつ）、線形動物門に属する動物の総称。
ハリガネムシなどの類線形動物は前は線虫だったが、現在は別の門とするのが一般的。回虫・鞭虫、アニサキスとかが入る。
大半の種は土壌や海洋中で非寄生性の生活を営んでいるが、同時に多くの寄生性線虫の存在が知られる。非寄生性での生き物も、農作物を食うので、線虫食べ菌などの使用が検討されている。
特徴
体は細長い糸状で、触手や付属肢を持たない。一部のものは体表に剛毛を持つ。
基本的に無色透明。
体節構造をもたない。
雌雄異体で有性生殖が主であるが、単為生殖を行う種もあり、同一種内で系統により生殖が異なる場合がある。
異様なもの
2011年、プリンストン大学のタリス・オンストット教授が南アフリカの某所で掘ってた金鉱、地下3.6キロの地点で、超高圧超高温の、固体じゃないのかクラスの水中(岩盤に覆われン千年間外界から隔絶されていたそうである)から、
「ハーァビバビバ(昭和の頃にこういう温泉関係のネタがあったのよ)」
とか言ってまったり泳いでいる0.5mmほど(明らかにすごく・・・大きいです)の線虫を発見、デビルワームと名付けた(学名はサンダルフォンでなくてハリケファロブス・メフィスト)うえ、1種だけで生きてられるわけがないので、「生態系ができてる=まだ他の種類が居そう」な可能性も示唆された。地球外生命の生息域に関する可能性がまた一歩開いたわけだ。