概要
大きなネズミに似ているが、穴を掘って地中に群れで巣穴を作って暮らし、ジャンプが得意。細く発達した後ろ肢と、バランスを取るための硬くてモフモフした長い尾が特徴的。耳は丸くて大きく、可愛い。
体に比して頭が大きく、全体的に「となりのトトロ」のような生き物である。また、寒いところに棲み、穴を掘り、ジャンプが得意であり長い尾をもつという点から、カプコンの「モンスターハンターポータブル２ndＧ」に登場するモンスター「ウカムルバス」は、チンチラをモデルにしていると考えられる（独断）。
その柔らかな毛皮は、アステカの人々も珍重したという。乾燥地帯にすんでいるため、砂浴びが大好き。反面、水に濡れることや湿気は苦手であり、日本での飼育は基本的に空調が欠かせない。摂氏２０度前後を保たねばならず、暑すぎても寒すぎても病気になる繊細さももつ。
滅多に鳴かないが、夜中などに、たまにグウグウなどと鳴く。中国語では「龍貓」という。