テレビ放映向けでなくパッケージ専売用として制作されるアニメ作品の総称ジャンル。
1980年代には完全新作のOVAが数多く発売されブームとなった。昨今のアニメやゲームを含むサブカルチャー全般に多大な影響を与えたファンタジーアニメ「幻夢戦記レダ」もこの時期に作られたOVAである。
1990年代~2000年代にかけてからは、完全新作のOVAは少なくなっていき、TVアニメシリーズの単発の外伝作品・新作の制作がほとんどとなっている。(売り上げが振るわなければ赤字であるため、既存の作品のファンがそのまま取り込みにくい完全新作は作りにくい)
OVAという名称は流行当時の映像媒体がビデオテープだったことから来ているが、すでに廃れてDVDが一般的となった現在でも慣例的にジャンルの名称として使われ続けている。