概要
スイレン目スイレン科スイレン属の植物の総称。
英語名はwater lily、またはlotus（ロータス、蓮と同じ）とされることもある。
スイレン目は被子植物の中で主グループから早い時期に分岐した最も原始的なグループに属し、ヒダテラ科、ハゴロモモ科、スイレン科の3科がある。
熱帯から温帯に広く分布し、日本にはヒツジグサが自生する。野生種の他、栽培品種も多い。
水底に根を張り、そこから葉や花を出す。葉は切れ込みのある円形で、水面に浮く。花はたくさんの花びらがあり、水面のすぐ上に咲くが、エジプトスイレンの仲間（ブルーロータス、アカバナスイレンなど）は水面から花茎が突出する。花の色は白、ピンク、赤、青など様々。
名前に「蓮」が入るが、蓮とは分子系統学的には全く別の系統である。