第4世代移動通信システムであるLTE-Advancedの次の世代となる通信システムで、日本ではNTTドコモ、KDDI、ソフトバンクの各社により2020年にサービスが開始された。一般的には5Gと表記されることが多い。
3.5および4.5GHz帯でサービスを開始し、従来のLTE/LTE-Advancedとの互換性を保ちつつ、28 GHz帯帯域も使い、より高速・大容量の通信方式も導入する。
大容量通信が低価格でできるようになること、遅延が著しく短縮されること、同時接続数が4G比で10倍以上に増加することなどが特徴。無線LANが不要になるとも言われているが、無線LANを置き換える「ローカル5G」の普及はまだ先の話である。
特徴
- 高速大容量
より大容量のデータ通信を低コストで実現できる。が、LTE-Advancedでは既に1000Mbpsを超える高速通信サービスが提供されており、4Gの時点で充分な高速化が実現している（もちろん理論値であり実効速度は数分の一以下だが、ほとんどのユーザーにとってはそれでも十分である）。5Gの通信容量が本領を発揮するのはVRなど没入型の体験が普及してからだと考えられる。
- 低遅延
オンラインでネットゲームなどを楽しむユーザーには気になるポイントだろう。4Gの遅延は最大で50ミリ秒程度とされており、マイクロ秒、ナノ秒単位の光回線と比べるともう問題にならないほど遅い。5Gでは遅延が1ミリ秒未満に短縮され、自動運転や遠隔手術などリアルタイムでの通信が要求される用途に活用されることが期待される。
- 多数同時接続
実は5Gではこれが一番期待されているポイント。1平方kmあたり100万端末が接続できるとされ、イベント会場などで「電波が繋がりにくい」という問題が解消するのはもちろん、ネットに繋がった人工知能が人間を介さず相互に通信するのが当たり前になる。もっともIoTやM2Mの実現には5Gは必須ではなく、現に4Gや無線LANが主流の2010年代において実用化が進んでいる技術である。
欠点
- 通信距離が短く、障害物に弱い
特に高い周波数帯を使う28 GHz帯は建物の壁や大気・雨に弱く、物陰に入ったり少し離れると通信できなくなる。4Gと同程度の密度のネットワークでは繋がらないスポットだらけになるため、かつてのPHSどころか、下手をすると無線LANのアクセスポイント以上に高密度に基地局を設置しなくてはいけない（スモールセル）。
3.5および4.5GHz帯ではLTE-Advancedと変わらないが、接続できる端末数や通信速度も4Gとあまり変わらなくなってしまう。
