監視カメラの一種であり犯罪を防ぐ為に店舗などを中心に取り付けられる。
カメラ、と言っているがビデオカメラであり映像の取得が目的である。
多くの店舗、金融機関、少数ではあるが住宅に設置しているケースもあり、近年だと学校でも設置が多い。
侵入者、不審者の記録、監視等が主な役割である。
また警備会社と連携しているものもあり、深夜などに防犯カメラに人が写った場合
自動的に警備会社に連絡が入るものもある。
また防犯カメラを設置している、というだけで犯罪の抑止効果もあるとされるため
特にスーパーやコンビニでは「防犯カメラ設置中」などという張り紙がある場合も多い。