概要
学名:Canavalia gladiata
原産:熱帯アジア、アフリカ
マメ科ナタマメ属蔓性一年草
熱帯アジアかアフリカが原産で、日本には江戸時代に渡来していて「本草図譜」「成形図説」(薩摩藩主の島津重豪による農業の教科書)にも記載され、特に鹿児島では栽培が盛んであった。
若い莢を漬物で食べ、福神漬に入っている、剣の形をした謎の食材の正体はこれである。また、豆を薬用に用い、なた豆茶が最も有名な例である。
薬効としては、血行促進や免疫力の向上などのさまざまな効果があるほか、昔から排膿（膿を出す）の妙薬と言われており、腎臓に良く、蓄膿症、歯周病や歯槽膿漏の改善、痔ろうなどにも効果があると言われる。
こうした有用性の高い豆類でありながら、残念ながら毒性がある。ナタマメと一口に行ってもアカナタマメとシロナタマメがあり、いずれも若い莢を食用にすることができるのだが、アカナタマメの熟した種子(豆)にはタンパク質系の毒素が濃く含まれているため、民間での利用をさける。一方、シロナタマメの熟した種子にも若干の毒性はあるが、しっかりと加熱することで、豆を食用にできたり、薬としても利用できる。
一説には、生育する様子から童話「ジャックと豆の木」のモデルになったとも言われる。
