カラタチ

からたち

カラタチとは、ミカン科カラタチ属の落葉低木

概要

学名:Citrus trifoliata

(trifoliataは『3枚の』という意味で、本種の複葉に由来)

中国の長江上流域が原産。我が国の渡来時期は8世紀中頃とされ、「万葉集」に記載されているのが最古の記録である。

和名は唐橘(からたちばな)を省略したもので、省略せずにカラタチバナとも呼ぶことがある。中国名は枳穀(きこく)。

春に3cm大の白い花を咲かせ、芳香がある。花のあとには直径4cmほどの大きさの緑色の果実を実らせ、秋には黄色く熟す。

果実は食用にできるが、強い酸味と苦味があって生食には向かず、果実酒や砂糖漬けにする。

鋭い刺があることから、外敵の侵入を防ぐ目的で生垣によく使われる。しかし、生け垣が次第にブロック塀に取って代わられたことで、生け垣としての利用はほぼ見られなくなった。

現在は、枝やトゲが湾曲する「飛龍」という品種を観賞用として楽しむことが多い。

また、性質が強健であることと、実つきが早くなるため、ウンシュウミカンなどの柑橘類の苗木の台木に用いる。ただし、ユズやナツミカンの台木よりは寿命が短い。