概要
1950年8月29日生まれ。熊本県八代（やつしろ）市出身。
本名は（橋本→）増田明代。芸名の名字は生まれ故郷からもらっているが、読み方は異なる。
小学校5年生の頃に聞いたアメリカの女性シンガーのジュリー・ロンドンの歌を聴いて衝撃を受け、歌手を志す様になる。
地元の中学卒業後、九州産業交通のバスガイドとなったが、すぐに上京、クラブの歌手となって腕を磨く。
1971年にプロの歌手となるもなかなか売れなかったが、「全日本歌謡選手権」（読売テレビホスト日本テレビ系列局他）で10週勝ち抜いてグランドチャンピオンになったことで注目を浴びるようになる。1980年4月にリリースした「雨の慕情」でその年の日本レコード大賞を獲得したが、当時所属していたテイチク史上初のレコード大賞受賞曲であり、2019年時点で唯一の受賞曲でもある。
その他の代表曲として「なみだ恋」、「もう一度逢いたい」、「おんな港町」、「愛の終着駅」、「舟唄」、「海猫」、「日本海」、「花（ブーケ）束」、「ラッキーマンの歌」がある。
歌手以外でも、（主にテレビドラマのゲスト出演という形で）女優をしたり、画家としても活動している。ちなみに彼女の父親は「歌手になるくらいなら絵描きになって欲しかった」そうである。
彫りの深い顔立ち故に厚化粧疑惑が（ギャグのネタ半分で）浮上したことがあるが、実際には真逆のナチュラルメークを施している。
「舟唄」と言う代表曲を歌っているため、酒呑みの印象がつけられているが、八代自身酒は全く飲めない。
1994年に週刊少年ジャンプに連載されていた「とっても!ラッキーマン」に「ラッキー・クッキー・八代亜紀」と言うギャグがあったが、同作がTVアニメ化された際に八代が主題歌を担当することになり、オープニングテーマ「ラッキーマンの歌」でこのギャグを入れた歌詞を歌い上げた。
2023年秋に 膠原病の罹患を理由として予定していたライブもキャンセルの上活動休止。
2024年1月9日、公式サイトで「指定難病である抗ＭＤＡ５抗体陽性皮膚筋炎と、急速進行性間質性肺炎を発症」により12月30日に死去したことが公表された。享年73歳。
