概要
後漢時代に4代にわたって三公（当時の最高職である司徒、司空、太尉のこと）を輩出した汝南の名門袁氏の出身。若い頃は威厳のある風貌で謙虚で清廉と評判されていたため、多くの者から慕われた。曹操とも旧知の仲。後に何進の属宦として朝廷に仕え、エリート集団の西園八校尉にも名を連ねた。
その後、当時の朝廷を掌握していた宦官・十常待と敵対し、何進と共に彼らの一掃を謀るも、何進が暗殺されてしまう。この事態に袁紹は宮中に兵を進め、宦官を皆殺しにした。
しかし、この混乱に乗じて権勢を得た董卓とも帝の即位を巡って対立し、敗れて冀州に逃れた。暴虐に振舞った董卓に対抗するべく反董卓連合軍が結成されると、曹操の推薦で盟主となる。この連合軍は洛陽の奪還には成功するも、董卓の討伐には失敗し、内部紛争から瓦解してしまう。この頃から一族の有力者袁術と敵対しだす。
董卓が呂布の裏切りによって殺されると、公孫瓉と敵対するようになり、一進一退の長期戦の末にこれを滅ぼす。そして、時を同じくして中原の二大勢力にまで成長した旧友曹操と、官渡で雌雄を決することとなる。武将を討ち取られながらも圧倒的物量を活かして連戦連勝する。しかし、やがて内部対立が深刻化し、許攸の裏切りによって食料庫がバレてしまったこともあり、決定的な敗北を喫してしまう。結果、袁紹は本拠地冀州に撤退を余儀なくされる。
以後、冀州では反乱が続発するもそれら全てを鎮圧し、一定の勢力保持には成功する。また、曹操も袁紹存命中は河北に侵攻しなかった。しかし202年5月、病死した。更に明確な後継者を定めていなかったことが災いし、以後の袁家は長男袁譚と末子袁尚の相続争いにより衰退。最終的に曹操に滅ぼされた。
評価
日本の戦国武将・今川義元に似て、その業績に比べ非常に世間的評価が低い群雄である。
官渡の決戦における優柔不断な行動だけで全てを語られがちであるが、上記の様に軍師や将軍達を御しきれていた官渡以前は連戦連勝であった。
官渡でも兵糧を奪われるまでは緒戦で文醜、顔良を討たれるという失策はあったものの「盾を構えていなければ砦の中を歩けない」と表されるほどに曹操軍を終始圧倒していたといわれる（実際、曹操も弱気になって荀彧や郭嘉に励まされている）。
兵糧庫をバラすという許攸の寝返りさえなければそのまま勝利していても全く不思議はなかった。
また、内政面では魏どころか晋の時代になってさえ「袁家の治世が懐かしい」と懐かしむ民がいたと史書に残されており、非の付けどころのない優秀さであった。
あまり知られていないことではあるが、官渡後も袁家は変わらず強大な勢力を保っており
勝利した曹操もうかつに手を出す事ができなかったようである。
曹操が中原を制することができたのは袁紹が予想外に早く亡くなり（官渡のわずか二年後に亡くなっている）、その後の後継者争いにつけこんだ事が大きい。
この事は奇しくも曹操の後継者選びの際に引き合いに出されている。
袁術とは 腹違いの兄弟とされ、袁紹の方が母親の血筋が低いため、家柄に対し大きなコンプレックスを抱いていたという説もある。
登場作品
真・三国無双シリーズ
CV:龍谷修武
事あるごとに袁家を誇る器の小さい人物だが、どこか憎めない面も。
反董卓連合や官渡の戦いは彼の見せ場である。
５からはお貴族チックな衣装となり、ますます名族らしさに磨きがかかった。
CV:てらそままさき
大体が他作品同様だが、曹操に対し度々激しく怒りツッコミを入れる姿が見られた。
己の理想のあまり、終盤に大きくデブ･･･もといイメチェンをはかる。
