1944年（昭和19年）3月〜7月まで行われた、インドのインパール攻略作戦である。
日本側の司令官は牟田口廉也。ビルマから山脈を越えてインパールに攻め入るというものだったが、計画の立案時点から補給などに問題があるとして反対意見が出ていたが、反対する者が次々更迭されて実行される羽目になってしまった。
案の定ジャングルや山を越えていく進軍は困難を極め、牟田口が考案したジンギスカン作戦（牛に荷物を運ばせあとで食糧にする）も牛が途中で逃げたり川に落ちるなどして大失敗。
すっかり補給が伸び切った状態で4月に入ると現地は雨期になり前線は飢えと雨と伝染病の地獄絵図と化した。そんな中牟田口をはじめとする司令部の面々ははるか後方のリゾート地メイミョウ
でのんびりと過ごしていた。
前線の指揮官の１人第31師団長・佐藤幸徳陸軍中将はあまりの惨状をみかね撤退を進言するも聞き入れられず。ついに5月末独断で撤退を決意。「善戦敢闘六十日におよび人間に許されたる最大の忍耐を経てしかも刀折れ矢尽きたり。いずれの日にか再び来たって英霊に託びん。これを見て泣かざるものは人にあらず」と司令部に返電し自身への処罰を覚悟で退却させた。しかし牟田口は佐藤を更迭、同様に撤退を進言した第33師団長柳田元三陸軍中将・第15師団長山内正文陸軍中将を更迭。山内は現地でマラリアに罹患しており、牟田口らへの恨みを残しながら日本に帰れず死亡した。
7月3日、作戦中止が正式に決定した。
そのあまりに杜撰な計画と無惨な失敗は現在にも通じる大きな教訓を残している。
