歴史
紀元前にローマ人がもたらしたモロサスタイプの犬が先祖である。これはもともと闘犬として使われていた犬ではあるが、パワフルでかつ頭の切れる優れた犬たちであったため、牧牛犬として改良されてロットワイラーが誕生した。
もとは主に牧牛犬としてつかわれていた。牛の移動方法はイタリアのカネ・コルソと同じで、リーダー格の牛の頭部に怪我をさせない程度に軽く攻撃をけしかけ、怒らせるかおびえさせることにより移動させ、それに従う他の牛もいっぺんにまとめて移動させるという方法で行われる。農場での管理だけでなく牛を市場へ連れて行く際にも使われ、のちに牛を誘導するだけでなく現金を守る警備犬としても使われるようになった。牛を売買するための巨額の現金が入った袋をロットワイラーの首輪に提げることで主人以外の誰にも手が出せないようになり、もし現金を盗もうとする者がロットワイラーの首に提げられた袋を取ろうと手を伸ばすと、噛まれて容赦なく撃退される。このことからロットワイラーは銀行よりも安全な 生きた金庫として重宝されるようになり、世界的な不況が起こった際には銀行から引き出した全財産をロットワイラーに託す家族まで現れるほどであった。19世紀には牧牛犬としての仕事が機械化されてなくなってしまうが、前述のようにガードドッグとして優れた犬種であったためお金や家を泥棒から守る警備犬として働いたり、軍用犬や警察犬としても使われるようになり生き残ることが出来た。また、1870年代になるとドーベルマンの作出に使われ、知名度が更に上昇した。現在でもロットワイラーは世界的な人気があり、使役犬、ペット、ショードッグとして多く飼育されている。
日本でも人気がある犬種の一つで、国内でもブリーディングが行われていて、およそ20 - 30万円程の値段で販売も行われている。毎年国内登録が行われていて、2009年度の日本の国内登録頭数順位は136位中51位と高順位であった。
ロットワイラーを飼育している著名人には所ジョージなどがいる。
特徴
モロサスタイプのがっしりとした筋肉質で骨太な体格をしている。マズルは太く短く、アゴの力は強靭である。目は小さく、鼻の穴が大きい。耳は垂れ耳で、尾は飾り毛の少ない先細りの垂れ尾だが、短く断尾することもある。脚は長いが太く、指も大きく太い。背中と肩幅は広い。コートはスムースコートで、毛色はブラック・アンド・タン。体高は雄61 - 69cm、雌56 - 64cmで、体重は雄45 - 59kg、雌35 - 50kgの大型犬。 運動量もあまり多くないが、後述のような事故を防ぐためにしっかりとしつけを行う必要がある。かかりやすい病気は大型犬でありがちな股関節形成不全である。また、骨肉腫の発病率が 比較的高いともいわれている。 体重が重いため寝床にはクッションのような物をひいておくと床ずれを防止できる。
関連する事件・事故
4歳男児が秋田犬（雄・6歳、体長約1.2 - 1.3メートル）とロットワイラー（同、体長約1メートル）にかまれ死亡した事故 2009年10月11日
22歳大学生がロットワイラー5頭（いずれも体長約80センチ）にかまれ重傷を負う事故 2013年1月29日
