エイ

えい

軟骨魚綱板鰓亜綱に属する魚類のうち、鰓裂（エラ孔）が体の下面に開くものの総称。

概要

ごく一部の種類を除き、殆どの種類が平べったい形状をしており、ムチのような長い尾を持つ。

大多数は底生魚であるが、イトマキエイのように海の表層に暮らす種類、トビエイのように遊泳生活に二次的に適応した種類も居る。

世界中の海洋の暖海域から極域まで広く分布し、約530種が知られている。一部の種は淡水にも適応している。底生種は水底の貝や甲殻類、魚など、遊泳種は海中のプランクトン等微生物を捕食する。

裏から見ると結構怖い。

ちなみにサメ同様、魚類の中でも比較的知能が高い。(特にマンタ)

カスベやアカエイなどは比較的食卓にのぼる機会が多い。

浸透圧調整のため体組織に尿素が蓄積されており、分解されるとアンモニアを生じる。そのため死んで時間が経つとアンモニア臭が強い（鮫と同様）。

日本での加工食品はエイヒレのような乾燥加工が一般的だが、韓国のホンオフェのように発酵させることによりアンモニア臭を強調した加工食品も存在する。

一部のラーメン店では、スープの隠し味として使用する場合もある。

コラーゲンを多く含み、煮汁を冷ましてしばらく置くと煮凝りとなる。

エイの皮革は革製品に利用される事もある。また日本刀の柄に巻き付ける鮫皮は実際はツカエイというエイの皮である。

北欧の漁師たちの間では、エイを切ったり貼ったりと加工して人間の姿に仕立てた人形「ジェニー・ハニバー」が作られていた。

また、創作においては鳥の翼のような広大なヒレ、海面をジャンプし、滑空する姿から、たびたび空を飛行する存在として描かれる。著名なものでは石ノ森章太郎の仮面ライダーシリーズや人造人間キカイダー、ポケットモンスターのマンタインがその代表例と言える。

実際に鳥の名前が付けられたエイにはツバクロエイなどが挙げられる。(ちなみにツバクロとはあの畜生ペンg…ではなくツバメの別名である。)