土地柄
歴史的な経緯からさいたま市などの大宮浦和地域とのつながりは薄く、むしろ西東京地域とのつながりの方が強い。住宅地としての開発が進んでいる一方で西方の狭山丘陵には豊かな自然が残る。
日本の航空発祥の地であり、日本で最初の飛行場である陸軍所沢飛行場があった。駅前には「プロペ通り」(プロペラに由来)や「ファルマン通り」(初めて日本の空を飛んだ飛行機となったフランス製偵察機ファルマンIIIに由来)といった航空に関連した地名が多くあるように、航空の町として知られる。地元の銘菓も「ファルマン」で、高速道路に掲げられている市名を示す案内標識にも飛行機のイラストが見られる(ただしファルマン機の初飛行が行われたのは東京府豊多摩郡渋谷町の代々木練兵場にあった仮設飛行場であり、当時所沢飛行場はまだ建設中だった。またこのファルマン機は現存するが、保存されているのは隣の入間市の航空自衛隊入間基地である)。
とはいえ現在市内に飛行場は一箇所もなく、旧所沢飛行場は現在所沢航空記念公園として整備されている(1971年までは在日米軍の飛行場として使用されていた。現在も通信所のみ米軍によって現役で使われている)。
なお東京航空交通管制部も所沢にあるが、これは地縁によるものではなく後年移転してきたもので元々は東京都東久留米市にあった。
市内の交通としては鉄道は西武新宿線・西武池袋線・西武山口線・JR武蔵野線が、高速道路は関越自動車道が通る(所沢IC)。
産業としては大手私鉄の西武鉄道の本社があり、西武グループ関連の企業が多く存在する。もちろん埼玉西武ライオンズの本拠地でもある西武ドームも所沢に存在する。
しかし西武の天下に見えてマルイ所沢店(2007年閉店)やイオン所沢店(旧ダイエー店)など非西武系大型店舗が参入しており、当初は西武グループとの争いもあった。
また埼玉県南西部ではソウルフードとも言われる山田うどん、望遠鏡日本最大手の光学機器メーカーであるビクセンの本社が存在する。
この他狭山茶を生産する茶畑が多く見られ、野菜農家も多い。しかし1999年にテレビ朝日の報道番組「ニュースステーション」にて、所沢の農産物のダイオキシン濃度が異常に高いかのような印象を受ける報道が行われ風評被害を受けた。
尚、衆議院選挙区では埼玉8区に属する。
関連作品
- となりのトトロ - 作品の舞台となった。母親の入院していた七国山は「八国山」のもじり、草壁家がある「松郷」は実在の地名。
- アイドルマスターミリオンライブ! - 登場キャラの所恵美の私服シャツに「I♡LOVE 105630(所沢)」とある。また、彼女の出身県は埼玉県であり、出身地が所沢市である事がCDのドラマパートで明かされている。
その他
漫画家が数多く暮らしている。西武池袋線自体がマンガやアニメと関係が強いことがその理由として考えられる(練馬区にトキワ荘があるほか漫画家が多く暮らしており、50社以上のアニメ制作会社が集中している。清瀬市にもTYOアニメーションズがある。また所沢の隣の新座市は印刷の街で、大手出版社のほぼ全てが同市内の印刷所を利用する他、同人誌を入稿する人も多い)。
上記のとなりのトトロを作った宮崎駿のようなアニメーターの市民も多い。
