漢字表記は「秋刀魚」。
北太平洋（日本海を含む日本近海から、アメリカ大陸沿岸のアラスカおよびメキシコまでの海域）に広く生息する。広い範囲を回遊して暮らす魚である。
食用とされ、特に日本では（嘗ての大衆魚が漁獲高の減少で年々稀少になっていく中で）今も尚、秋の味覚を代表する大衆魚として人気である。旬は秋で、この頃になると脂が乗って特に味が良くなる。
塩焼きにして大根おろしや柚子、酢橘などを添えて食べると美味。
蒲焼や酢〆、更に近年では刺身で食べる例もある。
学名はダツ目-ダツ上科-サンマ科-サンマ属。メダカもダツ目に属しているためサンマと同じ仲間と言える。
最近の研究だとサンマの寿命は２年である。結構短い…。
飼育が難しいため養殖もおこなわれていない。なので市場に出回るものはほとんどが天然。
頭には耳石がある。これが大きくなっていくとカルシュウムが沈着し大きくなっていく。
胃がない。
ことわざには以下のようなものがある
サンマが出るとアンマが引っ込む
按摩とは押す、さする等の療法のこと。秋に脂ののったサンマが出ると按摩に行く人がいなくなるという意味
サンマ騒がせで豆腐屋上がったり
安いサンマが市場に出回って豆腐屋に人が来なくて商売にならないという意味
秋のサンマは孕み女にみせるな
秋のサンマは脂肪が多すぎて毒になるという意味 本当にそうなのか？
貧乏秋刀魚に福鰯
寒流に乗ってきたサンマが豊漁のときは、寒流の勢いが強く農作物が不作になる。逆にイワシが豊漁のときは暖流が強くて夏の気温が上がり豊作になる
さんまは目黒に限る
せっかくさサンマを取り寄せて貰ったのに殿様が「さんまは目黒に限る」と言った落語から。油を抜いて調理してあり味気なかったらしい。
