本項は日米共同開発機であり、開発コード及び商品名HIGH-MACSと呼称される機体の、日本採用型についての解説を行う。
契機
開発は2000年代初旬、兵器名鑑の老舗である“ジェーン年刊”に寄稿された“次世代の兵器”という論評に端を発する。その論評では、陸戦の主体となっている戦車、戦闘ヘリコプター、装輪装甲車、そして作業用有腕・有脚作業機から発展した人型兵器であるAWGS（装甲歩行砲システム）のそれぞれの弱点を挙げた。
- 戦車
- すでに戦場に出て久しく巨大化が著しい、2000馬力級のエンジンや新型の装甲、140ミリ級火砲などを装備する車両も現れ、いまだに発展してはいるが、劇的に変化してしまった戦場環境（キャタピラの許容範囲を超えた不整地の出現）において機動力におとり、また、対空車両の随伴がなければヘリコプターに対処することは基本的に難しい。
- 装輪装甲車
- 野戦においては非常に高い機動性を誇り、市街地での小回り、また、戦車に比肩しうる火力を持つものも存在するが、2000年代の不整地での機動性は戦車よりもさらにおとり、また搭載キャパシティも戦車を上回ることができない（できたとしてコストが見合わない）、何よりも防御力では戦車に全く太刀打ちができない。当然ヘリコプターに対抗することなど不可能である。
- AWGS（装甲歩行砲システム）
- 近年登場したもっとも新しい概念の兵器である。戦車並みの火砲、現代の戦場に適合した高い不整地踏破能力を持ち強力な歩兵直協火力を持つ新兵器として出現した。2脚型ならば機動性は非常に高く、地形を利用した戦い方であれば、十分な戦力として期待することができる。多脚型ならばより強力な火砲を装備し、2脚型以上の悪路も踏破できるが、速力は2脚型に劣る。ただ、いずれも装甲はせいぜい装甲車かそれに毛が生えた程度に留まり、“足”という車輪よりも負担の大きい駆動機関によって、平地での機動性は戦車・装甲車以下、と課題は多い。当然戦闘ヘリコプターに単独で対抗することは不可能である。
- 戦闘ヘリコプター
- 高速で戦場上空を機動し、対地目標に対する制圧能力は上記の兵器群に比べて圧倒的である。ならば、陸上戦の次の王者は戦闘ヘリコプターであるのか？否、戦闘ヘリコプターは上記の兵器群に対して被弾に圧倒的に弱く、ほかの三種と違って戦場に長期間留まって制圧の支援を行うことができない。火力も瞬間的には強力であるが、持続的な火力発揮能力は上記3種に劣る。そしてなにより、戦場の地形を利用して隠れることができないため必然的に被発見率は上記の兵器群に対して突出して高く、被害確率は圧倒的である。
- 次世代の兵器はヘリコプター並みの機動力と、各種の陸戦兵器並みの長時間にわたる戦場支配能力、そして地形を利用して隠れることができる能力を持った兵器が覇者になる。
- ないものねだりも甚だしいが･･･それを本気で作ってしまうとはだれが予測しえたであろう。
挑戦
このかぐや姫のおねだりのような要求性能に食いついてしまったのが、各国の兵器産業であった。長く続く世界的な不景気により、兵器企業体は民需転換を図ったり、規模を縮小するなどして、何とか生き残りを模索していたものの目立った効果はなく、AWGSの出現である程度上向いたものの、それだけで業界の沈滞ムードを打破できることはなく、また、AWGSも、それほどの器を持ってはいなかった上に、食糧危機も重なって、ほかの業界に比べても理不尽なほどの超不景気が襲い掛かってきたのである。世界中に対戦車ヘリコプターの供給がひと段落してしまったこともそれに拍車をかけ、彼らはなんとか新製品を、それも革新的な新製品を求めざるを得なくなってしまった。
そして先の論評がこの歪な兵器群の扉を開くことになる。
母体の成立
世界の兵器産業と同じく日本の特機（兵器）産業群も、やはり不景気に喘いでいた。そして大胆な決断が発表される。米ボーイング社・三菱重工が提携しボーイングがブランドとして保持していたマグダネル・ダグラスを社名として冠したマグダネル・ダグラス・三菱なる巨大な兵器産業体が出現する。これは、不景気とはいえ潤沢なジャパンマネーとジャパンテクノロジーをただでさえ金のかかる兵器開発に流し込みたい米側と、特機産業生き残りをかけた日本側の利害が一致した結果として、日本は武器輸出解禁という副産物を持ちながらも、次世代兵器群への扉を開く母体を得た。
日本におけるSH計画及び新SH計画の開始
ところ変わって憲法第9条を堅持する日本国。世界の潮流に遅れまいと、AWGSの初取得を企図して防衛庁（ゲーム発売は1996年であり、省の昇格までは予測できなかった、逆に言えば、現状はそれ以外はほぼゲームの世界観通りに進んでいるようである）はSH計画を2000年代初旬に開始し、競争入札によって2009年にキャデラック・ケージ、小松（株）共同の2脚型機である9式装甲歩行車、クラウス・マッファイ、三菱重工共同の10式装甲歩行戦闘車（ドイツ連邦軍採用名ティーガー歩行戦闘車）を相次いで取得、調達を開始した。だが、先の次世代兵器論評は日本の兵器企業体にそれへの挑戦を強いることになる。
そして、SH計画の終了から時を経ずして、競争入札に敗れたMDMは独自に先の次世代兵器論評に対応する兵器の研究をスタートさせた。防衛庁としてもSH計画をゴールとはみなしておらず、先の次世代兵器論評に対する研究を目的として“新SH計画”がスタートする。
計画開始から間もなく、MDMは同計画に参加し、AWGSに飛行能力（3次元起動能力）を付加するHIGH-MACS（高機動装甲歩行砲システム）というコンセプトを提唱、防衛庁側はこれを採用し、MDMは一気に次期歩行戦闘車開発計画の主幹企業となったのである。
誕生、そして、伝説の始まり
新SH計画によって完成した機体は第二世代装甲歩行兵器として位置づけられ、2012年6月16日にプロトタイプ初号機がロールアウトしテストが始まった、テストは順調に推移したが、9月に北海道で実施された実戦配備テストにおいてジャンプから降下した際に脚部が破損する事態が相次ぐも、重量過大下でのトラブルであることが判明し、脚部装甲を減少させ、アブソーバーを強化することにより、以降同様のトラブルは解消されたことを以て、2ヶ月後の2012年11月に日本で「12式装甲歩行戦闘車」として老朽化した戦闘ヘリ・AH-1Sコブラに変わる対戦車装備に位置付けられ、陸上自衛隊及び日本外人部隊(アジア太平洋共同体･･･APCにおいて軍事的な人的貢献を求める加盟国の圧力と非難を躱し、日本国憲法第9条への開廷を最小限度の抑えるために創設される）においては主力機として制式採用される。
脅威的な性能と、各国の対応
同機の三次元機動能力を利用した目標補足能力は圧倒的であり、比較対象とした攻撃ヘリ・AH-64アパッチを凌駕し、同じく比較対象であったM1A2/A3戦車に対しても、高性能対戦車ミサイルによるアウトレンジ攻撃及び、三次元起動能力と120ミリ砲の組み合わせによるトップアタックで容易に無力化が可能であり、機動性にあっては本来の２足歩行による高い不整地踏破能力に加え、120ミリ砲及び各種火砲を装備した状態において、足底に装備されたコンバットタイヤ駆動でのローラー走行では時速70キロから80キロ以上、更に新型エンジン・ホワイトホールのアフターバーナー機能を使用して100キロ後半に近い地上速力を実現し、脚力に至っては最大２０ｍも跳躍出来るジャンプ力を付加することに成功。空中においても、高度200メートル程度で飛行し、時速240キロ以上とヘリコプターに劣らない機動性を見せ、防御性能は重装甲の装輪装甲車並、隠蔽性能に至ってはF117を超える性能を持つ電波吸収素材によって、既存レーダーによる捕捉が困難になるなど、これまでの陸戦兵器とは一線を画する性能は世界に衝撃を与えた。各国は既存のAWGSにコンバットタイヤによる機動性を付加した高機動型の開発を行う一方で、対抗手段として同様の“HIGH-MACS”の開発をスタートさせたが、そのゴールにたどり着いた国家は非常に少なかった。
性能諸元
機体サイズ
全高：8.0m
全幅：3.8m（空輸時には関節部を縮め、2.7メートルとなりC130にて空輸可能）
主機：ホワイトホールガスタービンエンジンによる電気駆動方式
最高速度：
地上
ローラーダッシュ時：時速80km
ローラーダッシュ＋アフターバーナー使用時：時速150キロ
三次元機動時（空中）：時速270km
航続距離：450km
標準装備：
GAU‐8B 30ミリガトリング砲
運動エネルギーミサイル“KEM”
M256 120ミリ滑腔砲（低反動型）
70ミリロケット弾ポッド
乗員：1名
拡散するHIGH-MACSの概念
HIGH-MACSの保有・実戦化に成功した国家は以下の三つ、正確には二つだけである。
- 日本
- 改良型の開発による発展
↑通常型
↑HEAVY-MACS（HIGH-MACS2）
↑LIGHT-MACS（HIGH-MACS3）
- 前述のとおり。ただ、その後の開発推移によって、改良型2機種（12式装甲歩行戦闘車改：重装型、通称、HEAVY-MACS、16式装甲歩行戦闘車：軽量・高機動発展型、そして12式系の最終機種。通称LIGHT-MACS）の開発に成功している。
- アメリカ合衆国
- オプション充実による運用環境の改善
- 米陸軍においては2013年に緊急展開部隊である第82空挺師団及び、第101空挺師団などの第18空挺軍団の空中騎兵部隊（対戦車ヘリコプター部隊）を中心に配備され、空挺降下時及びヘリボーンにおいて無防備に近かった歩兵の直協火力兵器として運用。海兵隊においてもその高い性能は注目され、多数が配備された。因みに米国で12式はVW1という呼称が付与されて採用されており、改良型の開発よりもオプションの充実による運用環境の改善を選択した。そのため、日本と仕様とはほとんど一緒である。第3次世界大戦後期に参戦した米国の尖兵として幾度も日本外人部隊と死闘を繰り広げた。
- ドイツ連邦共和国
- 独自研究による開発成功とオプションの充実による堅実な運用
- 日米とは別に、先の次世代兵器論評を検討し、同様のコンセプトにたどり着いた第2世代AWGS“ヤークト・パンター”の開発に成功、降下猟兵師団などに配備し、第3次世界大戦中盤に投入し、日本外人部隊を苦しめた。地上速力が12式、VW1に対して勝っており、空中機動能力はより鋭い操縦性となったこともあって、投入当初は三次元機動能力を生かし切れないパイロットも少なくなかったという。VW-1 同様に多数のオプションをそろえており、両腕のスタブウィングには標準固定武装の30ミリガトリング砲のほか105ミリ滑膣砲に換装も可能。第三次世界大戦終結後にガスタービンエンジンを一機に減らし、コストダウンに成功した輸出仕様機も開発されたがこちらは不評であったともいわれる。また、さらに未確認ながら性能強化型も開発され、やはり第3次世界大戦終結後、北アフリカに投入されたとも言われる。
- ロシア連邦共和国
- 試作はすれど実用化できず。
- BMX歩行戦闘車を軽量化し、ガスタービンエンジンなどを装備したともいわれるが、実際のテスト記録が公表されていないため、詳細は不明である。第3次世界大戦に間に合わず、その後も戦場に現れた記録はない。
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記事作成H26.10.04
記事改正H26.10.06
