概要
北陸本線のうち市振~直江津の新潟県内区間を新幹線並行在来線として転換した路線。2015年3月14日、JR西日本より転換。
全線複線電化であるが、糸魚川~梶屋敷間に交直デッドセクションがあるため(西側が交流、東側が直流)、ローカル列車は気動車で運行されている。
運転系統は糸魚川または泊が境界で、ローカル用の気動車は泊~直江津を運行。なお、あいの風とやま鉄道の電車は糸魚川まで乗り入れるが、デッドセクションは通らない。
日本海縦貫線の一部であるため、EF81やEF510牽引の貨物列車が1日を通して頻繁に通る。