平安時代末期の公家。平清盛の義弟で平家政権全盛期を招来した人物の一人。正二位権大納言に昇り、その権勢の大きさから「平関白」の異名で呼ばれた。
堂上平氏こと桓武平氏高棟流の生まれ。同母姉に平清盛の正室平時子、異母妹に後白河上皇の寵姫平滋子があり、高倉天皇及び平宗盛の伯父にあたる。このような血縁関係を生かして権勢をふるった。この頃、『平家物語』で彼が語ったとされる名言「平家にあらずんば人にあらず」（「此一門にあらざらむ人は、皆人非人なるべし」）で有名である。
後に源平合戦に敗れた平家一門に同行し、壇ノ浦の合戦で源義経に捕縛された。能登国に流罪とされ、同地で生涯を終えたという。
