わさび

香辛料植物のひとつ

植物のわさび

アブラナ科ワサビ属の植物。日本原産。渓流の脇などに生息する。正確な植物種名は「ワサビ」（動植物名は片仮名表記で書くのが一般的な為）。

漢字では「山葵」と書く。葉っぱの形が葵（アオイ）に似ている事に由来する。

独特の辛さがあり、香辛料として利用される。野生種が稀少になってしまっている為、栽培も広く行われている。

主に茎をすりおろしたものを使うが、実は捨てるところの無い植物。

葉や茎は天麩羅にしたり醤油で煮て食す（ちなみにコチラも辛い）。根や茎を粕漬けにしたモノが「わさび漬け」である。

高い殺菌効果もあり、刺身や握り寿司にワサビを使うのはその為である。

ちなみに現在でこそ一般的な香辛料となったわさびだが、一般に広まるようになったのはごく最近だったりする。

その理由は、葉っぱ。その葉っぱの成り方が、将軍(徳川)家の家紋に非常に似ている事から将軍家への献上品としてもっぱら用いられ、農民は勿論のこと平民の口に入ることも無かったとか。

なお、元々は平民のグルメだった握り寿司には練り辛子が用いられていた。