基衡の治世中に、平泉は都市として大きく発展していくこととなるが、最も大きな事業は毛越寺の建立であろう。
金堂円隆寺と広大な浄土庭園を中心に伽藍が次々に建立されていき、その様子は「吾妻鏡」のなかで「霊場の荘厳はわが朝無双」と表されている。
本尊造立の逸話
当時の毛越寺の本尊は、基衡の依頼により都の仏師雲慶により作られたが、その謝礼として百両もの金をはじめとした絹や奥州産の馬、蝦夷ヶ島(北海道)産のアザラシの毛皮など大量の品物を送った。ある時、別禄として生美絹(すずしのきぬ)を船三隻に積んで送ったところ、雲慶は大変喜び、「練絹なら尚よかった」と冗談まじりに言ったところ、その話を聞いた基衡は大変後悔し、新たに練絹を船三隻に積んで送ったという。
この話からは当時の奥州藤原氏がどれだけの財力があったかをうかがい知れる。
