頭髪を、前額側から頭頂部にかけて半月形に抜き、または剃り落とした髪型。近世（安土桃山時代・江戸時代）に広く行われた習俗で、残った髪を束ねて髷にした。月代を作らない髪型を総髪という。
月代は平安時代、武士が兜をかぶった頭が蒸れるのを防ぐため頭頂部の髪を抜いていたのにはじまる。このころは月代を作っていたのは出陣の時のみで、平時は総髪であった。室町時代後期（戦国時代）になると剃刀が普及し髪を剃り落とすようになり、平時から月代の髪型が行われるようになった。安土桃山時代から江戸時代に至ると月代は庶民の間にも広がった。
