概要
クトゥルフ神話に登場する旧支配者の一つ。『イス(イース)の大いなる種族』とも。この場合の「旧支配者」とは神性のことではなく純粋に人類発生以前の地球を支配していた勢力の一つであることを意味している。
時間の秘密を解き明かした唯一の生物とされ、その功績から『偉大なる』を付けて呼ばれている。
彼らはとてつもない科学力を持ち、互いに精神を交換する装置を使って時間と空間を超越する。また、人類には解明不可能な原理で作動する電気銃を武器とする。
滅亡に向かう銀河系『イス(イース)』から元の肉体を捨て、精神生命体となって六億年前の地球に存在していた円錐形の生物の肉体を乗っ取って地球にやってきた。
誤解されることがあるが、本質的に精神生命体なのではなく、元の肉体を失ってしまっているだけである。
また、「イス」とは彼らの故郷の銀河の名前であり種族名ではない。最近は「イス人」という呼称が使われることがある。
円錐形生物の肉体に宿ってからはその肉体によって繁殖をしたが、子供は偉大なる種族の精神を持って生まれてきた。このことは偉大なる種族達にとっても確かめるまではわからなかったらしいことが書かれている。
先住種族である「飛行するポリプ生物（盲目の者）」を駆逐し、地下へ封じ込めることで地球の支配者となる。
四億年前頃から五千万年前頃まで栄えたが、再びポリプ生物が解き放たれ、滅ぼされそうになったため、かつてと同じように人類滅亡後の未来に栄えるカブトムシに似た生物の肉体へと逃亡した。
つまり彼らは人間の誕生以前と滅亡後の途方もない過去と未来の地球に存在している。その後地球の終焉が近づくと水星にいる球根状植物にやどることになる。
時間というものを解明できていない立場からはこう書かなければならないが、彼らにとってはすでに起こったことだろう。
古のものやクトゥルフの勢力も同時代に地球にいたらしいが、それらとは争っていたのかどうか不明瞭である。
クトゥルフは軍勢を率いて地球全土を支配しようとしていたとされることがあるので、この場合、衝突を完全に回避できていたとは考えづらい。
彼らは知性というものを何よりも尊いものとし、高い価値を置いている。肉体を持つ生物に憑依してはその生物の文化、知識を収集し続けている。
調査が終了した場合は元通り精神を戻して離脱し、その際に肉体の所有者が現地で得た記憶は抹消されるが、断片的に記憶が残っている場合は夢などの形で現れる模様。
人間の教授の肉体を得て現代に来たときはとてつもない学習能力と知能の高さを見せた。
記憶障害と偽ってその人間の振りを続けるものの、周囲の人間には人外の存在だということがバレバレだった（単なる記憶障害では納得しきれないことを怪しまれていたし、オカルトを疑う人物もいたようだ）ことから誤魔化しは得意ではないのかもしれない。
また、帰還の時が迫るとそのことを惜しんでセンチメンタリズムにひたっていたこともあり、人間と共通する精神性も見ることができる。
ポリプ生物からの侵攻にあったとき逃亡したのは、この生物たちとは精神構造が違いすぎて精神交換ができなかったためであるとされており、つまりは人間との精神構造は少なくとも、交換可能な程度には似ているということでもある。
精神を入れ替えられ円錐形の生物の肉体に精神を入れられた人間も、落ち着きを取り戻し、彼らに危害を加えないと判断されれば、どうやら拘束を解かれある程度自由に振る舞うことを許してもらえるらしい。その代わり持っている知識をできる限り書き記すことを命じられる。
とはいえ、人類に対して非人道的な調査や実験を行った例もある。犠牲者は頭部が綺麗に切り取られていること以外はまるで生きているかのようだった。
彼らの能力は神秘的なものではなく、飽くまで彼らが学習、研究によって開発した科学力のたまものである。
現在偉大なる種族の姿として知られるイラストは、円錘体生物に由来している。
ちなみに、意外にも彼らの文明における記録媒体は巻物であり、ペンを使っているらしい。
