聖ニコラウスとは、サンタクロースの原形となった３世紀後半から４世紀前半に活躍したキリスト教の聖人である。
概要
キリスト教迫害のまだ強かった当時に、大主教となり、多くの冤罪者を救い、多大な功績を残したという。
その一つに、貧困に苦しむある三姉妹の家に金貨を投げ入れたという伝承があり、これがのちにサンタクロース伝承の原形となった。「暖炉に靴下を飾って、そこにプレゼントを入れてもらう」という風習も、彼が煙突から金貨を投げ入れた際に、この姉妹が暖炉に干していた靴下に偶然入ったことから来ている。
罪無き人の守護聖人、また悪徳商人の手から子供を生き返らせたという伝承から子供の守護聖人ともされる。
