空気抵抗を低減させ、性能を向上させるのに有効とされる。
概要
急激な形状変化を避けた、各部が丸みを帯びた滑らかなデザインとなるのが特色である。
音速を超えない速度域であれば、水滴のように先端部を丸くして後部を緩やかに絞り込んで後端を尖らせると空気抵抗がかなり抑えられるが、効果の程は速度域や馬力によって大きく変化する。
沿革
1910~20年代、エンジンを積んだ乗り物が200km/hの壁を突破しつつあった頃に登場し、1930~50年代に人気となったデザインである。
自動車の分野では、グランプリレース(現在のF1)で1920年代から断面をただ絞るだけでなく、流線型を意識したマシンが現れるようになった。
実は、この頃のマシンは、先頭に断面積一杯の大きなラジエーターがあったため箱状のボディの先端がすっぱりと切られたような容姿だったが、やがて丸みを帯びたグリルが付けられるようになり、1930年代に入ると全体が滑らかな丸みを帯びたボディを纏うようになった。
市販車でも、高級車を中心に流麗な車体が架装されるモデルが1950年代まで製造された。
航空機分野でも、欧州で1913年から行われた、航空機の最高峰レースである「シュナイダー・トロフィー・レース」でも、黎明期では長い箱型だった機体が、年を経て丸みを帯びる様子が伺える。
鉄道分野では、1920年代末から30年代にかけて、欧州やアメリカを中心に試験車両で最高速度200km/h、実際に営業運行された列車でも150km/h以上に達するような高速列車が現れるようになった。
特に最初に流線型が導入されたプロペラ推進式の高速列車「シーネンツェッペリン」に航空機の設計手法とともに流線型が取り入れられ、最高時速230km/hを記録したのを皮切りに鉄道分野にも導入が進められた。
後にプロペラ推進式は滅びることとなるが、それでも戦間期の鉄道黄金期を象徴する高速列車には流線型のデザインが積極的に取り入れられている。
この流線型のデザインは鉄道車両の中で一時的に流行となり、100km/h以上の速度での恒常的な運転が難しかった当時の日本でもその影響が見られる列車が登場している。
総じて当時の流線型のデザインは、黎明期~第二次世界大戦の頃までは、製品によっては設計者の「勘」で設計されたものや、1930年代の流線型ブームによって特に裏付けがなく作られたものも少なくなかったものの、第一次世界大戦が終結してから暫く続いた平和な時代、乗り物を含めてあらゆる工業製品の性能が飛躍的に向上しつつあった頃を象徴するデザインでもあった。
現在では解析・計算技術が格段に進歩し、往年のような”単純な”流線型はあまり作られなくなったが、旅客機の胴体のあの形はまさに100年ほど前から続くセオリーどおりの流線型である。
