概要
外見はウシに似るが肩が隆起し、雌雄とも長いツノを有し、草や地衣類を主食とする。毛がなければオーロックスとかなり近い外見をしている。
体側から腹面にかけてと尾に黒茶色の非常に長い毛が生える。水を弾く長く粗い上毛と綿のような下毛のダブルコートになっており、季節による換毛はない。野生にも、体色以外にも2タイプ存在する。
第一胃での発酵温度が40℃に達する、赤血球が多く普通の牛の半分の大きさであるなど、高地の厳しい気象に適応した体の作りで、野生のヤクはチベット、青海省、カシミールなどの標高3,000～6,000mの高地に分布するが数千頭まで減少しており、中国では国家第一級の保護動物に指定されている。中国には白や黄金の種類がいる。
体長：雄 280～340cm 雌 200～220cm
体高：雄 170～205cm(220cmという記載もある) 雌 150～160cm
体重：雄 800～1,200kg 雌 325～360kg
4,500年ほど前からチベット族により家畜化され、使役や乗用の他、肉、乳、毛、皮、骨、角、糞に至るまで無駄なく利用できる重要な資産であり、昔は結納にも用いられた。
野生の雄は狂暴だが、家畜のヤクの性質はおとなしく、白、黒、駁模様などさまざまな毛色がある。
豆知識
ヤクの語は正式にはオスのみを指し、チベットではメスの事を「ディ」と呼ぶ。
アメリカバイソンはステップバイソンとヤクのハイブリッドの子孫であり、ヨーロッパバイソンはそのハイブリッドとオーロックスの更なるハイブリッドでもある。家畜のウシとの間にも交配が可能で、そうして生まれた子供は「ゾッキョ」と呼ばれる。
