概要
別名：カマスゴ、オオナゴ、コウナゴ
硬骨魚綱・スズキ目・ワニギス亜目・イカナゴ科・イカナゴ属に属する海水魚の一種。
名は「糸のように細長い小魚」という古語に由来する。
沖縄県を除く日本各地/朝鮮半島や東シナ海などの内湾や浅海に広く分布する。体は細長く、円筒形で、頭は尖る。側線は背鰭に沿って背側を走り尾柄で終わる。鱗は微細で円鱗。腹面近くの体側に、後下方へ向かう多数の皮膚のひだがあるのが特徴である。背鰭や臀鰭は基底が長く、すべて軟条で支えられている。腹鰭はない。大きさは北海道地方では全長25cmになるが、その他の地方では15cm内外。底層が砂質や砂礫質の水域に棲む。
産卵期は北海道では3～5月、その他では12月から翌年1月である。産卵盛期の水温は15℃前後であるが、九州ではこれよりも2℃高く、青森県や北海道では10℃以下である。産卵開始期は、同じ海域でも年によって1か月ぐらい変化があり、水温が早く低下する年は早い。産卵は水深20～30メートルの砂地でなされる。成熟卵は黄色く直径0.7㎜前後で、産み出されるとただちに他物に粘着する。1尾の抱卵数は2000～数千粒で、受精後10日余りで孵化する。卵黄がなくなると主にコペポーダを食べ、全長3.5cmぐらいに成長するまで浮遊生活をする。このころは光に集まる習性があるので、それを狙って夜間の漁業が行われる。しかし、その後は昼間は浮遊生活、夜間は砂の中に潜る。5月ごろまでに餌を十分にとって8cmぐらいに成長し、脂肪を体内に蓄え、水温が19℃以上になると、砂の中に4cmぐらい潜って夏眠する。夏眠は水温が18℃以下になる秋まで続き、この間は殆ど餌を取らない。その後は、昼は浮遊生活、夜は底生生活をする。生後1年で9cmぐらいになり、成熟して産卵する。体長は普通2年で12cm前後、3年で15cmぐらいになる。
瀬戸内海沿岸部の阪神・淡路地域では、砂糖や醤油、みりん、生姜などで炊き上げた「イカナゴの釘煮」が家庭料理として親しまれている。できあがった姿が茶色く曲がっていて、錆びた釘のように見えることから「釘煮」と呼ばれる。
イカナゴ漁が解禁になる春先では、港町のあちこちでイカナゴを炊く醤油の香りがしてくるので「イカナゴの香りがするとそろそろ春がやってくる」といわれるほど、春の風物詩となっている。
