誠実であり曲がったことを嫌う性格であり物事に取り組む際に妥協をしない、冗談などをあまり言わない等ということが当てはまる性格である。
社会に於いてはポジティブに見られる性格であり面接などでその人が真面目な人物であるかどうかを判断材料にする場合も少なくない。しかしながら一方で友人関係などでは真面目というのが必ずしもプラスに働くとは限らず取っ付きにくい等の評価をされることも珍しくない。特に度を過ぎた真面目は生真面目と呼ばれ、こうなると人付き合いに於いてはマイナスに働きやすい。
対義語としては不真面目というものがある。また、真面目な人は神経質、潔癖症などであることも多く不真面目な人に限らずだらしない人に対しては嫌悪感を抱く者も少なくない。
特に創作物に登場するキャラクターではその傾向が強く真面目なキャラクターとそうで無いキャラクターが対立することは珍しくない。大体の場合主人公の身の回りに1人くらい真面目なキャラクターが居る場合が多い。