概要
大治3年8月15日(1128年9月11日)、源義光(新羅三郎義光)の孫・源清光の次男として生まれる。双子の弟に逸見太郎光長がいる。
保延6年(1140年)、武田八幡宮において13歳で元服、武田太郎信義を名乗る。以後、武田八幡神社は甲斐・武田氏の氏神となる。
治承4年(1180年)4月頃、「平家追討」を命じる以仁王の令旨が武田信義、新田義重ら各地の源氏に届けられ、そのうち伊豆の源頼朝が呼応して挙兵するも石橋山の戦いで平家方に敗北、
石橋山の戦いで敗れた頼朝勢のなかは甲斐に逃げ込んだ末、甲斐源氏のもとで平家軍と戦ったものもいたという。
以後、伊豆の源頼朝と連携して平家軍と対抗、京に上洛した源義仲と「源氏の棟梁」としてともに並立、頼朝と義仲の対立が顕著になった後も、頼朝との協調関係は続いた。
が、それも養和元年(1181年)には終わり、信義は鎌倉に呼び出されて「子々孫々まで弓を引きくことあるまじ」という起請文を書かされ、元治元年(1184年)には子の一条忠頼が鎌倉の宴席において暗殺される事件が起きてしまう。一方で親頼朝派の加賀美遠光(信義の弟)は信濃守任官を朝廷に申請するなど厚遇した。
一族間に個別の扱いをすることによって甲斐源氏は分裂し弱体化、武田氏は「源氏の棟梁」としてではなく鎌倉幕府の御家人として扱われることとなった。
