概要
真空管に似たガラス製のケースに文字又は数字状の陰極とメッシュ状の陽極、アルゴンやネオンといったガスが封入されている。
陰極と陽極の間に約170Vの直流電圧を印加されると陰極から電子放出が起こり、陰極を覆うように赤橙色のグロー放電発光を生じ、陰極の字が読めるようになる。
小型化が出来ない、高電圧駆動を必要とするなどいくつかの問題から現在は低電圧の発光ダイオードやVFD等に置き換わり役目を終えたが、JAXAのカウントダウン装置やうどんの自動販売機など現在でも使われている機器はある。
1990年代に製造は終了し、現在はニキシー管を製造しているメーカーはない。
細々と一部のマニアにより愛好されている程度だったが、steins;gateのダイバージェンスメーターに使われたことで再び注目された。