双子葉植物綱ナス目ナス科に属する植物。古くから薬草として用いられた一方、魔術や錬金術の原料としても登場する。根茎が幾枝にも分かれ、時としてそれが人に似た形になる事がある。
幻覚、幻聴を伴い時には死に至る神経毒が根に含まれる。
仏法典に出てくる「曼荼羅華」やチョウセンアサガオ（マンダラゲ）としばしば混同されるが、全くの別物。また、アメリカやカナダでMandrakeといえばMay Apple（ポドヒルム）を指し、これもまた全く別属別種の薬用植物である。
マンドレイクはヘブライ語ではドダイームといい(「女性からの愛」を表す「ドーディー」と似る)旧約聖書創世記でヤコブがラケルと子作りをしようとした際使った とある。実(梅サイズ)を媚薬として であるが詳細を書くと「嫁のパパは最初に姉レアをヤコブへ嫁がせ」「次に女奴隷を二人ばかり」「ラケルは姉の息子が拾ったこれを「旦那のレンタル」と引き換えにもらう」というどういうことなのかわからない事態があるので略す。旧約を聖典として使っているイスラム世界にも「ヤブロー」と言う、「媚薬の実をつけ、根っこが人っぽい」植物が伝わっている。
人のように動き引き抜くと悲鳴を上げて、まともに聞いた人間は発狂して死んでしまうという伝説がある。 →詳しくはマンドラゴラの項を参照の事
