1979年の冬頃に語られるようになり、特に夏にかけて日本を席巻し、全国の小中学生を恐怖に陥れた。パトカー出動騒ぎや集団下校が行われ、模倣したイタズラも起きるなど社会問題にまで発展した。しかし8月に入ると急速に沈静化し、噂としては風化していった。
メリーさんと同じく階級は都市伝説なのでその辺の霊より遙かに強いとされる。
一説では「子供の寄り道などを防ぐ目的で親たちがでっち上げた創作の存在」とも言われているが、真相は定かではない。
概要
夜、外を歩いているとマスクをした若い女性が「ねぇ、私綺麗？」と聞いてくる。そこで「綺麗」と答えるとマスクを外し耳元まで裂けた口を見せ「…これでも？」→ギャーーーー怖い！！となるのが定番。なお「綺麗じゃない」と言うと即殺される。
この辺りまではどの地域でもほぼ一貫しているが、彼女が何故このようなことになったのか、どうすれば逃げられるのかなどは地域によって様々である。
また、実は口裂け女には姉妹がいるというパターンも存在するが、これもまた地域によって様々である。
現在では花粉症やインフルエンザ対策用の大型マスクが主流だが、当時は小型のガーゼマスク(主に子供・老人が使用)が一般的であり、医療従事者以外、しかも若い女性が屋外で顔を大きく覆うマスクをしているのは、それだけで恐怖心を煽る設定だった。
性格
上記の事から自身の顔に絶対的な自信(もしくは強烈なコンプレックス)があり、貶されるとキレる。
ただ、「綺麗」と何度も言われるとデレデレしてくるので(地方にもよるが)一種のツンデレと言えない事もない。
こうした性質は「濡れ女子」（ぬれおなご）と言う日本の妖怪と共通するが、関係は不明。
ちなみに口裂け女が流行る2,3年ほど前、広島で「整形オバケ」という噂が流れた。長髪で顔半分を隠して、「私、きれい?」と尋ね「きれい」と答えると「これでも?」と言って長髪をどけ、ケロイドだらけの顔を見せて追いかけてくるというもの。これが口裂け女の起源と言う説があるが、口裂け女発祥の地は岐阜である。
とある漫画では「口裂け女のベースは江戸時代ごろから語り継がれていた「犬神憑き」という霊を見間違えた」という設定で登場している。
この犬神憑きという霊は、犬の霊に憑りつかれたまま死亡した女性の霊が犬の霊と融合してしまい、口がまるで裂けているかのように大きくなっている（犬の口のようになっている）霊のことを言う。
基本的に恨みがあって成仏できないとかそういう霊ではなく、ただ目的もなく彷徨っているだけの霊であり、基本的に無害である。但し、怒らせてしまえば、非常に危険な霊と化す。
漫画では口裂け女の都市伝説を悪用して猟奇的な傷害事件を起こし続けていた男の前に出現。
男は都市伝説を悪用することで犬神憑きの存在を侮辱していたために彼女の怒りを買い、口を目いっぱい以上にこじ開けられ、顎を押しはがされるという形で殺されている。
対処法
１.聞かれても無視をする。
２.甘い声で「綺麗だよ」とずっと言い続ける。
４.うまい事メリーさんと会わせる。
５.べっこう飴を差し出すと悪さをしない。或いはべっこう飴を嫌って逃げるとも。
６.「ポマード」と三回唱える。
７．顔を見せられた時に「まあまあです」と答えるとしばらくたじろぐため、いきなり襲われずにすむ。
８．「綺麗です」と答えると家の近くまでついてきてしまい、家の一歩手前で殺されてしまうケースもある。
ただし上記の対処法はあくまで一例。全国的に有名になったため、地方によって伝えられる対処法が全く異なる場合がある。
ちなみに、『学校の怪談(テレビアニメ)』の第三話はこの口裂け女の話になる予定であったが、口唇口蓋裂(唇に裂け目ができる先天性異常)の団体から抗議が出たため放映中止(EDには登場)となった。
