いわゆる、身体的苦痛を伴うお仕置き。
西洋社会においては尻を棒で殴る、手の甲を赤くなるほど平手で殴るなどの激しい体罰が「注意をしても聞かない・もしくは理解できない」という子供に対する教育的な指導として認識され、学校や家庭において広く体罰が行われた。
日本においても、西洋ほど過激ではないが、古くから廊下に立たせる、地域によっては灸を据えるなどの、今日では体罰扱いされかねない行為が認められていた。
日本では大日本帝国海軍によりイギリス海軍から体罰による指導が導入される。戦後間もない頃も、教師による「教育的指導」として体罰による指導が行われ、よほど酷いものでない限りは問題視されていなかった。
しかし、近年では人権意識の高まりという名目で禁じられ、発覚すると問題視される。現在の欧米でも、体罰は基本的に禁止されている。
社会人も職場によってはこれの洗礼を受ける｡パティシエなど一部業界・業種では、21世紀現在も行われているようである。
また、学校などの教育機関においても、嫌いまたはアレルギーにより食べられない食べ物が含まれる給食を無理やり食べさせたり(完全に食べるまで家に帰さない、或いは余った分を嘔吐するまで食べさせる等の形に派生することもある)、クラスの一部または全員を嗾けて気に入らない生徒を攻撃する(させる)、正当防衛であってもそれを「悪」として倍以上に処罰する、階段から突き落とす、爪を割る、鉄パイプや角材で何度も叩く、首を絞める、骨を折る、弱点部位(眼球、顔面など)を執拗に攻撃するなど、「教育(者)」という行動や立場を大義名分という名の盾にして行う者も存在し、一種のいじめや虐待とさえ取れるような案件も発生する。
特に、現代においても見るからに暴行と捉えられる内容以外で相手を追い詰める事(先の廊下に立たせる等)になると「体罰」と判断するか否かの境界が曖昧になってしまう場合もあり、挙句にはそのまま首謀者が逃げ切ってしまう事もあるので非常に質が悪い。そして、そうなれば「悲劇」が繰り返され、広がっていってしまうのである。
こういった環境を作り出したのは、戦後教育を先導した日教組とされている。
マレーシアやシンガポールでは、現在でも罪人や、学校での悪い生徒に対して、ムチ打ちなどの身体刑が存在している。
マレーシアでは一時期、教育方針を変えて体罰を禁止した時期があったが、それで逆に教育環境が荒み、悪化してしまう事態となり、すぐに元に戻され体罰が解禁された。
