概要
1931年2月16日生まれ。福岡県中間市出身。本名は『小田剛一』。
戦後日本を代表する銀幕の大スター。映画だけに生涯を捧げ、ドラマには一切出演しなかった人物でもある。
もともとは役者志望ではなく、美空ひばりのマネージャーをするつもりだったが、とある喫茶店で東映のスタッフにスカウトされ、俳優として担ぎ出された経緯がある。学生時代にボクシングをやっていた経験を買われ、以来『日本侠客伝』シリーズなどのやくざ映画で一世風靡。高倉の影響で７０年代初頭の学生運動に発展し、学生の間では『高倉健談義』をするもの多かった。76年に東映を退社すると、『高倉=任侠もの』のイメージを打ち破るべく、77年に『八甲田山』と『幸福の黄色いハンカチ』で第１回日本アカデミー賞を受賞。83年に公開された『南極物語』は興行収入１１０億円を記録し、97年に公開された宮崎駿監督のアニメ作品『もののけ姫』に抜かれるまで24年間邦画興行収入を保つこととなった。
『夜叉』などで共演したビートたけしとの親交が深い。
たけし曰く「芸能界の男性で最も尊敬する人（女性は美空ひばり、『ビートたけしのオールナイトニッポン』より）」。
映画でのキャラを守るため、私生活は一切明かさず（これが災いして死亡説が広がった時がある）更に映画で不器用キャラを演じていたために『堅物』と勘違いされがちだが、本来はお茶目でおしゃべり好きな人である。
また、出演者に気遣いをしたり、時にはアドバイスや叱ることをしていた。
次回作の準備中に体調を崩し、2014年11月10日、悪性リンパ腫のため死去。
マスコミに報じられたのは亡くなった一週間後の18日である。
辞世の句は『往く道は精進にして、忍びて終わり悔いなし』
代表作
主演作は全205本だが、ここに書かれているのはほんの一部である。
- 『網走番外地』シリーズ
- 『日本侠客伝』シリーズ
- 『昭和残侠伝』シリーズ
- 『新幹線大爆破』
- 『幸福の黄色いハンカチ』
- 『駅 STATION』
- 『八甲田山』
- 『南極物語』
- 『鉄道員（ぽっぽや）』
- 『単騎、千里を走る』
- 『あなたへ』（自身の遺作）
