典型的な日本語の言い間違いと評される言葉。『汚名返上』と『名誉挽回』を混同して生まれたと言われる。
「挽回」という言葉には「巻き返しを図って本来の良い状態に戻る」という意味であるため、間違いではないという説もある。したがって「汚名を被っている状態から元に戻る」という解釈が可能なため、「汚名返上」と同じ意味であるとの主張もある。「汚名挽回」は誤用ではないと一部の辞書では書かれてもいる。
『機動戦士Zガンダム』TV版でジェリド・メサが「汚名挽回」という台詞を使っていたことも有名。こちらは文字通り、汚名を挽回（取り戻したという意味での）しており、これはこれで間違いではなかったとの説もある。
