概要
国家元首とはその国の元首(代表者)のこと。国家元首の実態には国により大きな差がある。
一般には皇帝、国王、ローマ教皇、大統領、国家主席などが該当する。
国家元首は、国によっては単なる代表者に過ぎない。実質上の権力者は首相、官僚、軍事司令官などという場合もある。
独裁者として実権を握っている元首もいれば、実権の無い代表者に過ぎない元首を担いで専制的な政治を行っている独裁者もいる。
軍事政権の場合は最高司令官が国家元首ということになるが、現在では軍事政権の最高司令官は国際的に国家元首とは認められないケースも多い。