始祖鳥

しそちょう

古代の鳥もしくは肉食恐竜の一種。鳥類と恐竜の中間的な姿と形容できる。おそらく最も有名な羽毛恐竜の一つ。

学名はArchaeopteryx（アーケオプテリクス、ギリシア語で「太古の翼」の意）。

現在の鳥では消失してしまった歯・前肢の指骨・尾骨を持ち、胸骨などは未発達だった。地上を助走しないと離陸できず、飛翔能力も劣ったとされる。反面脚は（ダチョウなどを除く）現生鳥類より発達しており、陸上をかなりの速さで走ることができたようである。

かつては全ての鳥類の始祖と考えられたが、その後、より古い時代の、現在の鳥類に近い動物の化石が見つかっており､始祖鳥は鳥類への進化の過程で取り残された「進化の袋小路」であったと考えられている。

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アーケオプテリクス

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