14系はB寝台のベッド幅の拡充(52㎝→70㎝)という大変革をもたらしたが、一方で国鉄線（現JR線）の在来線車両限界に3段ベッドを押し込んだ高さ方向の窮屈さ（空頭68～70㎝）は依然そのままであった。
これは子供ならともかく、大人では女性でも寝台内で起き上がった姿勢でいられない寸法である。
1972年11月、北陸本線敦賀ー南今庄間の北陸トンネルで発生した、急行「きたぐに」号火災事故を契機に、派生系列と言うべき24系が1973年に登場し、その2段ベッド化グループとして24系25形が1974年に登場、14系15形はそのコンセプトを元系列である14系に適用したグループである。
元々14系自体、省力化を旗印にした系列であったため、ベッドの２段化は、それをさらに進める形となった。
レイルウェイ・ライターの種村直樹氏は24系25形登場時「素晴らしいサービス」と評したが、それは登場時点での料金が1600円と物価水準とサービス拡充内容に比して妥当であったため。
14系15形は、B寝台車の2形式のみが63両製造された。基本形式のオハネ15形が42両、発電エンジン搭載の緩急車スハネフ15形が21両である。新製配置されたのは、門司鉄道管理局早岐客貨車区(門ハイ)である。
